A los 85, con 50 países a cuestas: la amistad que se hizo en Zambia y se transformó en aventura compartida

Conozco esta historia desde hace rato y cada vez que la cuento me detengo en el mismo detalle, que es el que la vuelve entrañable para cualquier lectora o lector de cuarenta, cincuenta, sesenta años: dos amigas de 85, vecinas de Texas, que llevan recorridos casi cincuenta países juntas y, lejos de achicarse, están eligiendo los próximos destinos como si tuvieran treinta. La médica Sandra Hazelip y la fotógrafa documental Eleanor Hamby se conocieron en una misión humanitaria en Zambia y, después, tejieron a la distancia una relación que hoy es, también, una forma de entender la vejez: con proyecto, con compañía y con la decisión consciente de no dejar que la edad marque el límite de lo que se puede hacer.

Una amistad que arrancó cruzando el mundo

Sandra, médica, y Eleanor, fotógrafa documental, se encontraron en una misión humanitaria en Zambia, en el corazón de África. Aquella coincidencia fue el origen de un vínculo que hoy las tiene viviendo a unos 96 kilómetros de distancia, ambas en el estado de Texas, Estados Unidos. Las dos son viudas, madres, abuelas y bisabuelas, y en un momento de sus vidas —cuando los hijos ya se habían independizado— decidieron que en lugar de quedarse en casa querían volver a moverse. Y lo hicieron a lo grande.

A los 81 años, cuando muchas personas ya aceptan planes mucho más acotados, Sandra y Eleanor se embarcaron en una vuelta al mundo en 80 días inspirada directamente en la novela de Julio Verne. Antes ya habían compartido recorridos importantes, entre ellos un viaje completo en el ferrocarril Transiberiano, una de las travesías más largas y emblemáticas que se pueden hacer sobre rieles. En los últimos años, según relataron, visitaron cerca de 50 países juntas, y Hamby, por su cuenta, lleva alrededor de 130 países recorridos a lo largo de toda su vida.

Argentina, una de las paradas que más recuerdan

En 2023, las amigas estuvieron en la Argentina, y ese paso dejó huella. Recorrieron las Cataratas del Iguazú, disfrutaron del tango como espectadoras y participantes, se metieron en actividades rurales en el interior y visitaron el Cementerio de Recoleta en Buenos Aires, con todo lo que ese paseo implica para una fotógrafa documental interesada en la historia y en las formas de despedirse que tiene cada cultura. Las pirámides de Egipto, la Gran Barrera de Coral en Australia, un vuelo sobre el Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria, en la frontera entre Zambia y Zimbabue, son otras de las experiencias que guardan como hito, aunque insisten en algo que me parece lo más importante de su lectura: los encuentros con personas locales suelen ocupar un lugar tan especial como los monumentos.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

Qué dicen sus familias y qué vienen planeando

Las viajeras reconocen, sin embargo, que no todo fue sencillo en el terreno afectivo: “Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes”, señalaron, aunque también admitieron que algunas decisiones, sobre todo las más arriesgadas, despiertan dudas entre sus seres queridos. Aun así, con 85 años siguen subiendo escaleras, navegando, practicando snorkel y haciendo excursiones, ajustando el ritmo a sus posibilidades reales, sin bajar los brazos. Y ya están pensando en lo que viene: un recorrido por Asia con escala en Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas, además de una visita pendiente a Chichén Itzá, en México, la gran ciudad maya que todavía no conocieron en persona.

• Ambas tienen 85 años y llevan cerca de 50 países visitados juntas.
• Sandra es médica y Eleanor, fotógrafa documental; se conocieron en una misión en Zambia.
• A los 81 hicieron una vuelta al mundo en 80 días inspirada en Julio Verne.
• En 2023 conocieron las Cataratas del Iguazú, el tango, el campo argentino y el Cementerio de Recoleta.
• Próximos destinos: Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental, Filipinas y Chichén Itzá.