(Acá estoy, otra vez, escribiendo sobre un juego de aviones para gente que en mi generación todavía flipa con el arcade. Pero bueno, a mí me criaron con el After Burner y algo se me pegó. Siganme.)

Ace Combat 8: Wings of Theve llega con una apuesta que, a primera vista, parece de sentido común y que sin embargo tardó una década en aparecer: reconoce que un piloto de combate también es, en algún momento, un tipo sentado en un comedor tomando un café antes de que le tiren un misil. La acción se reparte entre el cielo y la vida a bordo del portaaviones Endurance, que oficia de base de operaciones y, al mismo tiempo, de refugio para civiles.

Entre misión y misión, el portaaviones

Esos pasajes fuera de la cabina llevan al jugador por comedores, hangares, espacios de reunión y la cubierta del Endurance. Las acciones disponibles son bastante terrenales: mirar, conversar, completar interacciones sencillas. No hay minijuegos ni rompecabezas. Sirven para otra cosa, y acá está la decisión más interesante de Project Aces: mostrar las relaciones entre los personajes y las consecuencias del conflicto fuera de los combates.

A mí, personalmente, me sirvieron para entender por qué un piloto se banca el briefing cuando sabe que, del otro lado, hay alguien que lo está esperando con la cena servida.

La previa al despegue: elegir y configurar

En el aire, la organización sigue siendo por misiones. Antes de salir hay que revisar los objetivos y elegir aeronave, armas y piezas. Los puntos obtenidos al completar las salidas se canjean por equipamiento y aviones nuevos. Las elecciones modifican la capacidad de carga, el daño del armamento y el comportamiento de la aeronave. Quien quiera meter mano de verdad tiene un esquema Experto, que permite manejar los tres ejes de rotación del avión y amplía las posibilidades de maniobra. Los demás van con el control estándar, que alcanza y sobra para esquivar misiles, tirar ametralladora y usar armas especiales contra varios blancos.

La preparación también llega al escuadrón. Se puede configurar el avión de los compañeros o dejar que el juego les asigne una combinación adecuada. Entre las tareas aparecen:

• Defensa del portaaviones.
• Ataques contra aeródromos.
• Escolta de una aeronave aliada.
• Destrucción de transportes.

Una historia que se banca sola

La trama se ubica aproximadamente una década después de Ace Combat 7, aunque puede seguirse sin haber tocado esa entrega. Tras la invasión de Sotoa a la Federación de Usea Central y la caída de su capital, Theve, las fuerzas restantes operan desde el Endurance. El protagonista es un piloto rescatado del mar que termina heredando la identidad de un supuesto as de combate. A su alrededor, los integrantes del Vuelo Joker aportan distintas experiencias y actitudes frente a la guerra. La construcción de esa figura heroica y el papel de la propaganda atraviesan el relato de punta a punta.

Mi recomendación, si van a jugarlo, es no apurar las conversaciones. El juego se banca la pausa entre misiones porque en esas pausas se entiende la guerra. Y eso, en un título de aviones, no es poco.