Arrancamos por donde hay que arrancar: con la derecha de Francisco Cerúndolo que cerró el 6-4 contra Yanki Erel en el Ruca Che y desató el primer grito argentino en Neuquén. El número 23 del mundo hizo lo que tenía que hacer: comerse al turco en una hora y media, sin regalarle ni un game en el primer set y aguantándole el pulso en el segundo, cuando Erel se animó y le complicó el camino. Pero el Flaco quebró sobre el final y sentenció.

Tirante firmó el segundo y dejó la serie servida

Detrás salió Thiago Tirante, el platense que viene creciendo calladito en el circuito, y no se subió al colectivo: 6-2 y 6-4 sobre Mert Alkaya para terminar el sábado con la serie 2-0 arriba. Otro partido árido para los turcos, que siguen sin entender cómo se respira en la Patagonia. Porque acá, entre el viento y el sol de la cancha, hasta las pelotas parecen picar distinto.

Lo concreto: a Argentina le falta un solo triunfo para quedarse con la serie del Grupo Mundial I y sellar la permanencia en la zona. Un punto más y vuelve a los Qualifiers, que es donde quieren estar. El calor de la tribuna llena empujó, y mucho, en un escenario neuquino que se vistió de fiesta: hubo himno, hubo color y hubo dos victorias que olieron a consagración.

• Cerúndolo (23º) venció a Erel (329º) por 6-0 y 6-4, en poco más de una hora y media.
• Tirante (52º) superó a Alkaya (296º) por 6-2 y 6-4, sin ceder sets.
• Argentina lidera la serie 2-0 y necesita una victoria más para asegurar la permanencia.
• La serie se disputa en el estadio Ruca Che de Neuquén, con tribunas colmadas.

La jornada dejó dos mensajes claros. El primero, que el equipo de Copa Davis tiene recambio y funciona: un top 20 como Cerúndolo abre la serie y un jugador en pleno ascenso como Tirante la cierra sin sobresaltos. El segundo, que Turquía, con sus dos singlistas lejos del (perdón, ranking), llegó a Neuquén a defender lo que pudo y se fue con las manos vacías el sábado.

La tabla, para el que la pide: Argentina suma 2 puntos sobre 3 posibles en esta serie y, si gana el domingo, vuelve a meterse en los Qualifiers de 2025. El próximo rival del combinado albiceleste en la Copa Davis saldrá del cuadro de Qualifiers y se conocerá una vez asegurada la permanencia. Mientras tanto, el domingo se juega el dobles y, de ser necesario, los otros dos singles. Pero la sensación es que la serie ya está en el bolsillo: con esta dupla y esta gente en la tribuna, cuesta imaginarse un papelón.