Argentina se despide de sus dos máximos referentes en el Monumental y ya tiene rivales a la vista

El cuatro a cero a Bolivia en el Kempes fue apenas el primer acto. La verdadera función llega en octubre, en el Monumental, con la despedida de Lionel Messi y Nicolás Otamendi y con dos rivales que jamás habían cruzado la vereda con la selección: Burkina Faso y Benín. Ahí se acaba el telón, y el equipo empieza a escribirse sin su capitán eterno.

Fixture confirmado y nóminas distintas

El sábado 3 de octubre, a las 21, Burkina Faso. El martes 6, a las 20, Benín. Los dos partidos en casa. Scaloni armó dos convocatorias diferentes: 29 nombres para el primero, 33 para el segundo. La idea es simple y a la vez arriesgada: mirar a otros jugadores mientras se le da el cierre que merece la generación del Mundial 2026. Una movida que muestra a un técnico que planifica y no se queda en la foto.

Enzo Fernández, que no había podido estar frente a los bolivianos por la suspensión, ya tiene el alta. Tomás Palacios también aparece en la lista después de perderse el encuentro por los cuartos de final de la Copa Argentina con Estudiantes frente a Platense. Thiago Almada, Tobías Andrada y Juan Foyth quedaron marginados por lesiones musculares, algo que pega sobre todo en el mediocampo y en el lateral derecho.

Romero se calza la jineta y se va armando el nuevo liderazgo

• Cristian Romero, capitán permanente tras la salida de Messi.
• Emiliano Martínez será el subcapitán, con la experiencia de los penales de Qatar todavía fresca.
• Lautaro Martínez completa el podio de referentes del plantel.

Cuti ya se lo imaginaba. El propio técnico se lo había anticipado y el mensaje llegó con el aval de Messi y del propio Otamendi, que ya se despidieron del seleccionado. La última función del capitán será el martes 6 contra Benín. Ese mismo día, el escenario cambia para siempre en Núñez, y el equipo se acomoda sin el diez y sin el marcador central que le dio equilibrio durante más de una década.

Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso también dirán presente únicamente ante Benín, lo que ratifica la decisión de Scaloni de no estirar la despedida más allá de la fecha señalada. Al Ratón lo van a extrañar más de lo que muchos creen. Y al Jefe Otamendi, con esos tackles que sonaban como portazos, también.

Rival africano, un balance a favor pero con cuentas pendientes

Argentina nunca jugó con Burkina Faso ni con Benín, así que el historial empieza de cero. Contra selecciones africanas, la cuenta general marca 24 victorias, tres empates y cinco caídas en 32 cruces. Nigeria, con nueve cruces, es el rival más frecuente. El antecedente más fresco es el tres a dos sobre Egipto en los octavos del Mundial 2026, con goles de Romero, Messi y Enzo, y descuentos de Yasser Ibrahim y Mostafa Ziko. Datos fríos, pero que dejan una idea: al equipo no le tiembla el pulso cuando le toca vérselas con un rival del continente vecino, aunque siempre conviene no confiarse.

Lo que se viene y cómo seguir de cerca la tabla

Antes de los amistosos de octubre, la selección visitará este jueves a la Selección de las Islas Canarias en un amistoso que estaba previsto en el cronograma. La tabla de posiciones de las Eliminatorias Sudamericanas muestra a la Argentina en la cima, con 31 puntos, seguida por Uruguay con 28 y Ecuador con 26. Detrás aparecen Brasil con 24, Colombia con 23, Paraguay con 21 y Chile con 20. Con la clasificación al Mundial 2026 ya asegurada, la pulseada pasó a ser un examen de cara a la defensa del título. Y antes de los partidos de despedida, el cuerpo técnico aprovechará para probar piezas, ver a Palacios, darle minutos a juveniles y empezar a delinear el recambio. Después, el Monumental hablará.