Arrancó el Mundial Femenino de Básquet en Berlín y ya quedó claro que las candidatas al título no vinieron de paseo. La primera jornada dejó tres victorias contundentes, dos de ellas con final abierto hasta los últimos minutos. La jugada que resume todo la dio Caitlin Clark: pick and roll a velocidad plena, pase deー atrás sin mirar y bandeja de Paige Bueckers. Así se cocina un 94 a 61 frente a China, que terminó mirando laboleada desde lejos.

EEUU-China: gol en la primera jugada

Las norteamericanas entraron con la lógica de siempre: banco largo, rotación interminable y todos al aro. Utilizaron a las doce jugadoras, todas con al menos once minutos en cancha y todas con puntos en la planilla. Clark firmó 14 puntos y 11 asistencias para un doble-doble con sello propio. Bueckers aportó 14 unidades y 5 pases gol, Rhyne Howard clavó 14 y Jackie Young cerró con 12. Por China, la pivote Ziyu Zhang, una gigante de 2,23 metros nacida en 2007, se anotó 13 puntos y fue lo mejor de un equipo que poco pudo hacer. El partido se definió en el segundo cuarto y a partir de ahí fue gestión.

Japón-Malí: noche de triples y calor en el Mercedes-Benz Arena

El arena de Berlín estuvo cerca de hervir y Japón resolvió a pura muñeca caliente. Venció 102 a 97 a Malí con Saki Hayashi como Dueña de la noche: 9 de 15 en triples, 27 puntos en total, 3 rebotes y 2 robos. Récord histórico de triples convertidos en un partido de Copa del Mundo. La Selección japonesa terminó 20 de 35 desde larga distancia, un 57 por ciento de efectividad que sostuvo la diferencia durante casi treinta minutos. Por Malí, Aminata Sangaré firmó 22 puntos y dejó al continente africano con argumentos para lo que viene.

Australia-Puerto Rico: a zascazo limpio

Las Opals barrieron 70-54 a Puerto Rico y nunca soltaron la ventaja: lideraron de punta a punta durante 39 minutos. Steph Talbot fue la abanderada con 19 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias. Por las boricuas, Arella Guirantes, ya conocida como una de las caras de la selección, cerró con 14. Fue palo a palo hasta el último cuarto, donde Australia puso la pausa y se llevó el electrónico.

• Grupo USA-China 94-61. Clark doble-doble con 14 puntos y 11 asistencias. Ziyu Zhang, la china de 2,23 metros nacida en 2007, fue la figura de su selección con 13 puntos.
• Grupo Japón-Malí 102-97. Récord histórico de triples para Saki Hayashi: 9 de 15 desde larga distancia, 27 puntos en total. Japón terminó 20 de 35 desde el perímetro (57 por ciento).
• Grupo Australia-Puerto Rico 70-54. Las Opals dominaron durante 39 minutos. Steph Talbot, 19 puntos, 8 rebotes y 3 pases gol.
• Lo que se viene: segundo compromiso el viernes 19 ante el mismo grupo, mientras se aguarda el cruce con España y Francia, los rivales que pueden complicar a las candidatas.

Tabla en mano, la cosa arranca a definirse en los próximos días. A las norteamericanas les toca el viernes 19 a primera hora para seguir con la rotación; Japón va por el segundo cruce en el grupo donde Malí vendió cara la derrota; y Australia intentará encadenar otra victoria sólida frente a Puerto Rico. Para los lectores, queda la sensación de que el Mundial se puso picante antes de tiempo: candidatos firmes, figuras individuales y partidos que no fueron un trámite. Pegale a la quiniela y vos jugás: ¿Quién llega a la final: Estados Unidos, Japón o Australia?