La frase de Charles Barkley cayó como una bandeja servida: la próxima será su última temporada en Inside the NBA. El histórico analista confirmó que dejará el programa al final de la campaña 2026-27, después de más de 25 años frente a cámara.

La decisión, sin embargo, tiene una condición. Barkley había anticipado su retiro, pero Ernie Johnson le pidió que se quedara dos temporadas más. El exjugador aceptó y, cumplido ese plazo, dio por finalizado el compromiso. Si el conductor cambia de opinión, habrá una nueva conversación. Por ahora, el calendario ya está escrito.

Un cuarteto que hizo historia

Johnson llegó al programa en 1990, Kenny Smith se sumó en 1998 y Barkley apareció dos años después. Shaquille O'Neal completó el grupo en 2011. La combinación de análisis, humor y complicidad convirtió a Inside the NBA en una referencia de la cobertura del básquet estadounidense. Tantos años juntos no son un detalle menor: ellos cuatro aprendieron a leer el partido y también a divertirse en el camino. Un equilibrio difícil. La cámara, claro, no suele perdonar.

El cambio de la transmisión a ESPN tampoco detuvo la decisión de Barkley. El analista continuará junto a sus compañeros históricos y dejará las cámaras cuando termine la próxima temporada. La mudanza no alteró el plan. El retiro, eso sí, está a la vuelta de la esquina.

• Barkley dejará Inside the NBA al finalizar la temporada 2026-27.
• El analista permanecerá en el programa dos campañas más de lo previsto.
• Su continuidad quedó condicionada a la decisión de Ernie Johnson.
• Barkley integra el programa desde 2000 y lleva más de 25 años en televisión.
• El ciclo junto a Johnson, Smith y O'Neal marcó una etapa histórica del análisis de la NBA.

Ahora queda la parte menos sencilla: reemplazar la dinámica de Barkley, Johnson, Smith y O'Neal. No alcanza con ocupar un sillón. Hay que bancarse el ritmo, entender el juego y saber cuándo hacer una pregunta seria o directamente sembrar el caos. En esta liga, el reemplazo será tan exigente como defender a un grande en la pintura: sin ayuda, no hay caso.