Barrena se lo llevó todo en Palermo y le regaló a Mena el reconocimiento más lindo de su carrera

Arrancamos por el final, como tiene que ser. El Racket Club de Palermo todavía estaba caliente cuando Alex Barrena levantó el trofeo del Challenger de Buenos Aires, pero la imagen del domingo no fue la de un 6-4 y 6-0 aplastante. Fue la de Facundo Mena, de 34 años, parado en la línea de saque, secándose las lágrimas como podía. El chaqueño, ubicado en el puesto 220 del ranking, le ganó la final al correntino (190 del mundo) y sumó su tercer título challenger. Pero el subcampeón se llevó algo que no entra en ninguna estadística.

La pausa que nadie quería pero todos entendieron

El set inicial ya era del Chino, como le dicen a Barrena, cuando el desenlace llegó con más calor emocional que tenístico. Mena se preparó para servir y se quebró. Intentó seguir, pero el primer saque se le fue a la red. Antes del segundo, volvió a llorar y se dio vuelta. La gente del Racket Club, que venía bancando a los dos porque eran locales, respondió con aplausos. No fue un minuto de silencio ni un pedido de fair play: fue un reconocimiento puro. El correntino respiró, sacó y la final siguió. Eso es Palermo, eso es la cancha del tenis argentino cuando se acuerda de serlo.

Después, en la premiación, Mena habló de su viejo. Gabriel había sido tenista y entrenador, se había muerto en 2020, y el pibe le dedicó el subcampeonato como se lo dedica un hijo a un padre. También miró a su mamá, la agradeció por estar ahí y se acordó de la gente que lo bancó durante la semana. Lo dijo así, con la voz todavía a flor de piel: "Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes".

Barrena le devolvió la gentileza

El Chino tomó el micrófono y no se guardó nada. Le tiró una flor a Mena que sonó a confesión de patio de barrio: "Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer". Se conocían desde los ocho años, cuando pibes, en algún club del interior, sacando pelotas y aprendiendo a querer este deporte. Treinta y pico de años después, los dos terminaron abrazados en una final con público argentino. Pocas veces una derrota se disfruta tanto.

• Barrena, de 30 años, alcanzó su tercer título challenger. Los anteriores habían sido en 2022 en Buenos Aires y en 2023 en Concepción, Chile.
• Mena, de 34, venía de superar al favorito Mariano Navone en semifinales y buscaba su primer trofeo en esta categoría.
• El torneo se disputó sobre superficie de polvo de ladrillo en el Racket Club de Palermo, con entrada gratuita durante toda la semana.
• Con la consagración, el Chino subió varios puestos en el ranking ATP y se acerca de nuevo al top 200.

Cómo sigue

El circuito challenger no espera a nadie. Barrena ya tiene que meter la cabeza en la próxima parada porque el ranking se cocina semana a semana. Mena, mientras tanto, se va con el aplauso del público y con la sensación de que llegó a la final que soñaba. Yo no sé ustedes, pero a mí la imagen del correntino llorando antes de sacar y la tribuna respondiendo con palmas me parece más importante que el resultado. El tenis argentino está lleno de finales así, y por eso lo seguimos mirando aunque a veces nos caliente.