A falta de dos minutos, la cosa estaba para cualquiera. Boca ganaba por cinco, la Bombonerita de Madryn vibraba y el sueño de meterse en semis parecía un trámite. Pero G League United metió un parcial que silenció a todos y se llevó el 79-74 que igual no le alcanzó para dejar afuera al Xeneize, que se clasificó por diferencia de puntos en el Grupo B de la Copa Intercontinental.

Porque la lógica del básquet es caprichosa: podés perder y festejar al mismo tiempo. Y eso fue lo que pasó en el vestuario xeneize, donde la bronca por el cierre se mezcló con el alivio de haber sellado el pasaporte a la siguiente ronda. El sábado, desde las 18, toca Rytas Vilnius, un lituano que viene con dos victorias en el bolsillo y pinta como hueso duro de roer.

Un cierre que dejó gusto a poco

Boca estuvo al frente durante más de 32 minutos, pero no sostuvo la ventaja cuando más la necesitaba. Monacchi, con ocho puntos y dos triples en cuatro intentos, fue uno de los pocos que se plantó a hablar después del partido y fue al hueso: "Fue un partido que se definió por detalles", tiró, con la franela todavía chorreando sudor y el aliento entrecortado.

El escolta reconoció que algunos desajustes defensivos le abrieron la puerta a las conversiones rivales y que el ataque perdió circulación justo cuando más la necesitaba. También aclaró, con gesto cansado, que el desgaste de tantos partidos seguidos no puede ser excusa para bajar la intensidad antes del final.

• Boca terminó con 22 asistencias, una muestra de que el juego colectivo sigue siendo bandera del equipo de Casalánguida.
• En los primeros seis minutos, el Xeneize clavó seis de ocho triples, un arranque que ilusionó y que dejó en claro el potencial del plantel.
• Monacchi asumió la responsabilidad de marca que le pidió el entrenador desde su llegada: defender duro y pensar el juego.
• Francisco Cáffaro se retiró por un golpe, pudo volver, y Leo Lema se comió la soga de las faltas y quedó condicionado.

Lo que viene: Rytas y la ilusión intacta

Ahora la parada es otra. Rytas Vilnius ganó sus dos partidos del grupo con solvencia y se ganó el derecho a ser candidato. Pero este Boca ya demostró que compite de igual a igual con cualquiera, y Monacchi lo dejó por escrito en el aire: hay que respetar el plan durante todo el partido y construir desde la defensa. Suena a frase de manual, pero tiene más sentido que nunca cuando te jugás el pase a la final.

La Copa Intercontinental sigue siendo una ventana enorme para un club que apuesta fuerte al básquet profesional, y el Xeneize no la quiere dejar pasar. Después del partido con G League, el cuerpo técnico tiene material de sobra para trabajar en video: rotura de defensa, pérdidas en cadena y un final que duele pero deja enseñanza. Si corrigen eso, y mantienen la mano caliente desde el perímetro, el sueño de la final sigue más vivo que nunca.

Así sigue la tabla en el Grupo B: Boca clasificó como segundo y se cita con Rytas en semis, mientras G League United cerró su participación. El próximo rival, entonces, ya tiene nombre y apellido: Rytas Vilnius, el sábado a las 18, con la televisación de DirecTV Sports y la ilusión xeneize intacta a pesar del cachetazo del final.