La jugada la dio lejos del rectángulo verde, pero define su verano: Jaylen Brown se subió a un ring en Nigeria con guantes y casco, sin haber calentado siquiera, y la imagen dio la vuelta al mundo. El propio alero aclaró que fue una experiencia de paso, nada de un combate ni de un campamento serio. Pero para cualquiera que siga sus pasos, la postal no cayó de la nada.

El jugador de 29, cinco veces All-Star, viene coqueteando con las artes marciales desde hace rato. Entrena Muay Thai y en febrero, en la rueda de prensa del Juego de las Estrellas, había tirado la frase que ahora parece confirmarse: le gustaría pelear en UFC o subirse a un ring de boxeo una vez que termine su carrera en el básquet.

Lo que dijo en el día de prensa del All-Star

“He hablado con Dana sobre algunas cosas. Ya veremos qué pasa.”Jaylen Brown

“Quizás después de parte de mi carrera, me encantaría participar en algo como UFC o incluso en boxeo.”Jaylen Brown

La referencia a Dana White, el patrón de la UFC, no es un nombre tirado al azar: Brown reconoció contactos con el hombre que maneja la organización de artes marciales más grande del planeta. Por ahora no hay proyecto ni fecha, apenas la voluntad del jugador de probarse. La foto nigeriana, en todo caso, fue la primera postal pública de un interés que el propio Brown viene contando hace meses.

El cambio de aire en su carrera

En lo estrictamente deportivo, lo que tiene por delante es un terremoto: después de diez temporadas en Boston, los Celtics lo mandaron a Philadelphia a cambio de Paul George y picks de draft. En los Sixers se va a cruzar con Joel Embiid, con Tyrese Maxey y, atenti, con LeBron James, que se sumó a la franquicia en los últimos movimientos del mercado. Vaya vecindario para un tipo que, en su rato libre, se calza guantes.

• Debut: 20 de octubre ante los New York Knicks, en el Madison Square Garden.
• Próximo rival en la mira: Boston Celtics, su ex equipo, en algún cruce de la temporada regular.
• Brown viene de diez temporadas en los Celtics y cinco citaciones al All-Star.
• La pelea con UFC o boxeo recién podría evaluarse después de su retiro del básquet.

Una pregunta queda flotando en el aire caliente del verano, esa sensación que te pega en la nuca apenas pisás una cancha al mediodía: ¿Brown se imagina un futuro real arriba de un ring o es una fantasía de vacaciones? El tiempo, y los guantes, lo dirán. Por ahora, Filadelfia lo espera con la vara alta y un quinteto que, sobre el papel, asusta. El primer examen, contra los Knicks y la cancha más exigente de la liga, en menos de un mes.