Cerúndolo va por más en Pekín: cita con Mensik en octavos

El Colorado la peleó de atrás y terminó festejando. Francisco Cerúndolo debutó en el ATP 500 de Pekín ganándole por 5-7, 6-4 y 6-3 al neerlandés Botic Van de Zandschulp, en un partido donde el arranque lo dejó contra las cuerdas. El porteño sacó a relucir lo mejor de su tenis cuando la cosa se puso fea y terminó dándole vuelta a una historia que arrancaba cuesta arriba.

Con el triunfo, el argentino se metió en los octavos de final y se aseguró un cruce con el checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que viene de ganarle al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El encuentro está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina, por lo que habrá que madrugar o trasnochar para seguirlo. La decoración, obviamente, importa poco cuando hay tenis del bueno en juego.

Los antecedentes favorecen al porteño

Cerúndolo y Mensik se cruzaron dos veces y las dos las ganó el argentino. Una fue precisamente en Pekín, en la primera ronda de 2024, cuando se impuso por 7-6 (4) y 6-1. La otra, más reciente, en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid de este año. El historial manda al porteño y al checo le pesa. Habrá que ver si esta vez la historia se repite o si el europeo logra torcerle la mano.

El Colorado, ubicado en el puesto 22 del ranking, es el argentino mejor posicionado en la clasificación y el único tenista albiceleste que sigue en carrera entre los torneos de Pekín y Tokio. En la capital china cayeron eliminados su hermano Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry se despidió en el torneo japonés. Cerúndolo carga con la bandera nacional a cuesta en Asia y eso, claramente, no es poca cosa.

Una tercera edición con sabor a revancha

• Es la tercera participación de Cerúndolo en el torneo chino. En 2024 llegó hasta octavos, su mejor marca, donde lo eliminó el ruso Karen Khachanov en dos desempates. En 2025 se quedó en el debut, derrotado por el estadounidense Learner Tien.
• Si pasa a cuartos, su próximo rival saldrá del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del certamen.
• Además del pase a cuartos, el porteño irá por detrás de la cifra: busca llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo, un umbral que ratifica su consolidación en el circuito.

El calor en las canchas chinas pega. Pega y mucho. Pero al Colorado parece no importarle: ya ganó un partido con el reloj en contra y con el físico exigiéndose al máximo. La cuestión ahora es repetir ante un rival que lo conoce y al que ya le ganó. Con título corto y largo a la vez, Cerúndolo va por más en una superficie donde sabe hacerse fuerte. Habrá que estar atentos al sábado bien temprano. El tenis argentino apuesta por él.