La maniobra de la jornada fue de Franco Colapinto, claro. En una clasificación donde el Alpine le peleó hasta con los dientes, el piloto de Pilar metió el auto en el Q3 y se aseguró un lugar en la pelea grande. Clasificó décimo, pero como Williams le pasó por encima al español Carlos Sainz con una sanción de seis posiciones por hacer oídos sordos a las banderas amarillas, largará noveno. Detalle no menor en un circuito donde las posiciones se pelean centímetro a centímetro.

El sábado en Bakú fue una jornada con aroma a desafío. El A526, el monoplaza que esta temporada lleva al equipo de Enstone a cuestas, llegó a la qualy con más interrogantes que respuestas. Y el calor en el circuito, que es como meterse en una sartén con aceite, no ayudó nada. Igual, Colapinto se las rebuscó para meter la vuelta y meterse entre los diez mejores. Un golazo para un equipo que viene remando de atrás.

Problemas que pesaron en la pista

• Frenos que se comían las ruedas: el argentino explicó que no podía frenar con fuerza sin bloquear, lo que recalentaba los neumáticos y arruinaba el resto de la curva.
• Batería a media máquina: una pérdida de potencia en el motor eléctrico complicó el rendimiento general del auto, especialmente en las rectas donde la succión es clave.
• Falta de succión en las rectas: sin un compañero cerca delante, Colapinto perdió entre cuatro y cinco décimas por el menor efecto de arrastre del aire.
• Sector del castillo al límite: para compensar, el argentino tomó más riesgos en el tramo más técnico del trazado y recuperó parte del tiempo perdido.

Antes de bajarse del auto, Colapinto dejó una frase que pinta el momento: los problemas de frenado ya habían aparecido en los entrenamientos del jueves y, según sus propias palabras, no pudieron resolverse de cara a la qualy. Es decir, el equipo trabajó contrarreloj y no alcanzó. Ahora, junto a su ingeniero Stuart Barlow, tendrán que revisar los datos de la sesión para entender qué pasó y ajustar lo que se pueda ajustar antes de la carrera.

Una de las perlitas de la jornada fue que Colapinto ayudó a su compañero Pierre Gasly, que terminó séptimo en la clasificación. El francés le devolvió la mano en la pista y el argentino pudo completar la vuelta necesaria para meterse en el corte. Después, ya en el Q3, el ritmo no fue el mismo, pero el objetivo estaba cumplido. Se nota que en Alpine, los muchachos se están empezando a tirar mates de confianza en los boxes. Algo es algo.

Lo que viene: carrera a las 8 de la mañana

La carrera en Bakú está prevista para las 8:00 de la Argentina y tendrá 51 vueltas. Para Colapinto, la misión será avanzar desde la largada y, sobre todo, terminar en zona de puntos. Entre las alternativas que mencionó aparece la chance de aplicar una estrategia diferente a la del resto, lo que en una pista con tanta recta y tanto paredón cerca puede ser un golazo o un papelón. Habrá que ver qué decide el equipo.

En lo que respecta a la tabla, Colapinto viene de pelearla de atrás en las últimas fechas y este noveno lugar en la grilla es una bocanada de aire fresco. Con Alpine sumando de a poco, cada punto que pueda cosechar en Bakú vale oro. El próximo rival en el calendario será el Gran Premio de Singapur, callejero y trampa para los pilotos, pero eso será otra historia. Por ahora, el volante argentino tiene una chance concreta de hacer ruido en el Mar Caspio.