La primera vuelta rápida de Franco Colapinto en Bakú no fue la soñada. El argentino clavó 1m47s523 con gomas blandas y terminó 18.º en el primer entrenamiento del Gran Premio de Azerbaiyán, lejos de los de adelante y apenas un escalón por debajo de su compañero Pierre Gasly, que cerró 16.º con 1m47s043. Cuatro décimas de diferencia, adentro del mismo garage de Alpine.

Trabajos distintos, mismo circuito infernal

Sobre el trazado callejero de 6.003 metros, los dos pilotos del equipo francés llevaron adelante programas separados. Colapinto usó dos juegos de medios para sumar 18 giros y uno de blandos para los mejores cinco intentos. Gasly, en cambio, se repartió entre tres juegos de duros y uno de blandos. Después de buscar su tiempo, el bonaerense cerró la tarde con tandas largas de unas doce vueltas, todas en el entorno de los 110 segundos, con el tanque más cargado para empezar a mirar mejoras de cara a lo que viene.

• George Russell (Mercedes) 1m45s387
• Max Verstappen (Red Bull)
• Charles Leclerc (Ferrari)
• Lewis Hamilton (Ferrari)
• Kimi Antonelli (Mercedes)

Russell se llevó el mejor tiempo y hasta se mandó un pase por la tierra en la curva 3, pero volvió sin problemas. Verstappen tampoco se quedó quieto: se pasó de largo en la primera curva y aun así metió su Red Bull en el segundo lugar. Las Ferrari de Leclerc y Hamilton se acomodaron detrás, mientras que Antonelli cerró el quinteto de punta pese a una falla hidráulica que lo dejó parado buena parte de la sesión. El italiano terminó a 878 milésimas de Russell.

Bandera amarilla, autos varados y calor

La jornada tuvo de todo menos tranquilidad. Antonelli arrancó con problemas y eso ya anticipó una sesión con sobresaltos. Sobre el final se le sumó Arvid Lindblad, también detenido, y más tarde Nico Hülkenberg quedó varado por una falla mecánica. Entre unas cosas y otras aparecieron varios tramos de auto de seguridad virtual, que cortaron el ritmo de todos y complicaron las simulaciones de carrera. Para colmo, el termómetro en Bakú no dio tregua y volvió a transformar cada garaje en un sauna con ruedas.

La segunda práctica estaba prevista para las 9:00 de la Argentina, con Alpine obligado a meterle la lupa a la simulación de carrera y a aceitar los detalles que no aparecieron en esta primera toma de contacto. Además, las autoridades de la carrera tenían tarea pendiente: debían terminar unos arreglos en el asfalto de la curva previa al ingreso al castillo, uno de los puntos más estrechos y vistosos del trazado. Colapinto, por ahora, en el fondo de la tabla y con mucho por mejorar.

Cómo sigue el fin de semana

Después de la primera práctica, Alpine quedó 18.º y 16.º, sin brillar pero sin entrar en zona de desastre. Russell manda, Verstappen acecha y las Ferrari se muestran. La segunda sesión, programada para las 9:00 hora argentina, será la prueba clave para ver si Colapinto y Gasly pueden dar el salto y meterse más arriba. Próxima parada: Bakú, práctica dos, y la pregunta de siempre: ¿podrá el piloto de Pilar meterse en la pelea de mitad de tabla? Por ahora, el crédito sigue abierto.