Cortisol bajo la lupa: qué hace la hormona que las redes convirtieron en villana

En la consulta de cualquier endocrinólogo del barrio porteño de Belgrano, en el partido de San Isidro o en los hospitales públicos del conurbano bonaerense la escena se repite: llegan pacientes autoconvencidos de que su cansancio crónico, su adiposidad abdominal o su cara algo hinchada se deben al cortisol, después de haberse medido la hormona por su cuenta, de haber seguido un cóctel viral de TikTok o de haberse gastado plata en suplementos que prometen depurar las glándulas suprarrenales. Lo cierto, según las voces más reconocidas de la especialidad, es que esa molécula no es la enemiga que muchas plataformas digitales describen.

Una hormona, no un enemigo

El cortisol es una hormona que fabrican las glándulas suprarrenales, esos pequeños órganos que se apoyan sobre los riñones como si fueran gorritos. Participa en el manejo de los hidratos de carbono, de las grasas y de las proteínas; ayuda a sostener la presión arterial; modula la inflamación y la respuesta inmune; y está íntimamente ligada al sueño. Su nivel más alto del día se da entre la madrugada y la mañana temprana, y luego va bajando hacia la tarde y la noche. A ese reloj interno se lo conoce como ritmo circadiano.

Cuando alguien se enfrenta a una situación estresante, el cuerpo responde con un aumento transitorio del cortisol. Eso es esperable y no implica enfermedad. María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo, lo puso en palabras con una imagen bien clara: si una persona se mide la hormona justo antes de rendir un examen, es probable que el resultado le dé más alto de lo habitual, y eso forma parte de la adaptación fisiológica al estrés y no de una patología. Esa es la línea que la ciencia separa de los diagnósticos caseros.

Cuándo sí hay que preocuparse

El cuadro clínico que de verdad preocupa a los especialistas se llama síndrome de Cushing y aparece cuando el cuerpo queda expuesto durante mucho tiempo a niveles excesivos de cortisol. Lo que se rompe entonces es el ritmo circadiano: los valores pueden ser tan altos por la tarde o por la noche como a la mañana. Ese escenario no tiene relación con las variaciones normales ni con el estrés cotidiano, y requiere sí o sí evaluación médica.

Los mitos que circulan en redes

Mientras tanto, los hashtags sobre niveles de la sustancia y formas de reducirla acumulan millones de visualizaciones. Los contenidos prometen identificar la cara del cortisol, derretir la grasa abdominal sin esfuerzo o resolver el cansancio con una bebida casera. Mallea Gil fue categórica al respecto: mucho de lo que se dice sobre el cortisol en las redes no tiene sustento desde el punto de vista endocrinológico.

• El cortisol cocktail, un preparado con jugos naturales, sales y, en algunas versiones, suplementos. Aunque ciertos ingredientes pueden consumirse sin riesgo, no existe evidencia científica de que modifique los niveles de la hormona. La endocrinóloga Jodi Nagelberg, de la Universidad de California, lo calificó como una exageración en el mejor de los casos.
• El llamado cortisol detox, que propone eliminar la hormona a través de dietas, infusiones o rutinas especiales. La realidad es que el cuerpo ya cuenta con mecanismos propios de regulación, y no hay pruebas de que esos métodos cumplan lo que prometen.
• Los diagnósticos caseros basados en selfies, en síntomas aislados o en mediciones hechas en cualquier momento del día, sin tener en cuenta el ritmo circadiano ni el contexto clínico de la persona.

“Mucho de lo que se dice sobre el cortisol en las redes no tiene sustento desde el punto de vista endocrinológico.”María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo

La comunidad médica argentina coincide en un mensaje que, como periodista, me parece importante repetir hasta que quede claro: el cortisol cumple funciones indispensables en el organismo, y querer eliminarlo de forma exprés es tan inútil como riesgoso. Si alguien sospecha que su eje hormonal está alterado, la consulta con un endocrinólogo es el único camino que tiene evidencia detrás.