A Marian, de 42 años, la cabeza le empezó a romper un martes a las cuatro de la madrugada y, como siempre, siguió dando vueltas en la cama hasta que el reloj dio las seis. Desde entonces se levanta con la sensación de no haber pegado un ojo, trabaja con la lengua afuera y al tercer día del mes ya cuenta cuántos ataques lleva y cuántos le quedan. "Dormir mal es parte de lo mismo", me dijo el otro día en la guardia, mientras le acomodaba la vía. Es una frase que se repite en casi todas las consultas de neurología y que ahora un equipo de la Universidad Médica de Wrocław, en Polonia, decidió poner bajo la lupa con números concretos.

El estudio reunió a 5.311 adultos y comparó cómo dormían quienes tienen migraña con quienes no sufren cefaleas. El resultado fue elocuente: el 64,1 por ciento de los participantes con migraña tenían un descanso deficiente, contra el 38,7 por ciento de los que no padecían dolores de cabeza. No es un detalle menor: la diferencia se mantuvo incluso cuando los investigadores ajustaron por edad, sexo, ocupación y otros factores que suelen empañar este tipo de comparaciones.

Cómo midieron el sueño y qué hallaron dentro del grupo con migraña

Para evaluar el descanso usaron el Indice de Calidad del Sueno de Pittsburgh, una herramienta que pregunta, entre otras cosas, cuanto tarda una persona en dormirse, cuantas veces se despierta durante la noche y cuan somnolienta se siente al dia siguiente. Es, si se quiere, como hacer un inventario de la casa antes de una mudanza: se mira pieza por pieza sia que si las persianas cierran bien, si entra ruido de la calle, si el colchon esta vencido. Una puntuacion por encima de cinco ya indica que algo no anda. Entre los participantes con migraña, la mediana dio siete puntos; entre los que no tenian cefaleas, cinco.

Adentro del grupo con migraña, los que dormian peor acumulaban mas dias de dolor por mes, reportaban mas limitaciones para trabajar y para mover la vida cotidiana, y presentaban niveles mas altos de estres y ansiedad. La asociacion mas fuerte, y aqui viene lo que mas me intereso como profesional de la salud, fue con la calidad de vida: dormir mal se conectaba con una sensacion de estar viviendo en blanco y negro, con mas interferencia de la enfermedad en cada acto cotidiano, por chico que parezca.

• El 64,1 por ciento de las personas con migraña tenia un descanso deficiente, frente al 38,7 por ciento de quienes no tenian cefaleas.
• La mediana en el Indice de Pittsburgh fue de siete puntos en el grupo con migraña y de cinco en el grupo sin cefaleas.
• Dentro del grupo con migraña, dormir mal se asocio con mas dias de dolor, mayor limitacion funcional y niveles mas altos de estres y ansiedad.
• La asociacion mas marcada fue con la calidad de vida: peor descanso, menos satisfaccion y mas interferencia de la enfermedad en las actividades diarias.
• Los horarios tardios fueron algo mas frecuentes entre los participantes con migraña, pero su vinculo con la frecuencia del dolor fue debil.

Lo que el estudio no puede afirmar (y por que importa)

Como periodista que sigue de cerca estos temas, me parece obligado aclararlo antes de que cualquier paciente se ilusione: este trabajo no demuestra que dormir mal provoque migraña ni que mejorar el sueno baje la cantidad de ataques. Los participantes respondieron cuestionarios una sola vez, sin seguimiento en el tiempo y sin mediciones objetivas del descanso, asi que solo pueden hablarse de asociaciones, no de causa y consecuencia. Es como ver una gotera en el techo y el charco en el piso: ambos estan ahi, pero el estudio no prueba cual de los dos se manifesto primero.

Los propios autores, de todas formas, propusieron algo concreto y atendible: que la evaluacion del sueno se incorpore de manera rutinaria a la consulta de quienes viven con migraña, del mismo modo que ya se pregunta por la presion arterial o por los antecedentes familiares. Si el descanso es un termometro de como se esta transitando la enfermedad, conocerlo permite ajustar tratamientos, contener sintomas y, sobre todo, acompanar mejor a personas como Marian, que arrivento de la guardia todavia con la duda de si lo que le pasa con el sueno es causa, consecuencia o, simplemente, otra pieza del mismo rompecabezas.