Cuando uno se sienta a revisar los números globales del cáncer, lo que más llama la atención no es la cantidad de casos sino lo silencioso que puede resultar el más frecuente entre los hombres: el tumor de próstata, que en 2022 se llevó el segundo lugar en el ranking mundial con casi un millón y medio de diagnósticos nuevos y cerca de cuatrocientas mil muertes, según las estimaciones de GLOBOCAN que suelen citarse como referencia obligada cada vez que se pone el tema sobre la mesa.

Lo que vuelve a esta enfermedad particularmente difícil de cazar a tiempo es justamente lo que la hace más traicionera para los varones que la atraviesan sin saberlo, porque los tumores localizados suelen crecer durante años sin dar ninguna señal visible ni molesta, y cuando finalmente aparecen los síntomas urinarios o el dolor óseo la enfermedad ya entró en una etapa en la que las opciones terapéuticas se reducen y el pronóstico cambia de manera considerable.

Quiénes deberían empezar a hablar del tema antes que el resto

La edad es el primer factor que los urólogos miran cuando reciben a un paciente preocupado por la próstata, porque a mayor cantidad de años cumplidos mayor es la probabilidad de que aparezca la enfermedad, y a ese cálculo se le suman los antecedentes familiares directos, de modo que quien tenga un padre, un hermano o un abuelo con diagnóstico confirmado arrastra un riesgo más alto que el de la población general y debería sentarse a conversar con su médico bastante antes que el promedio.

• Mayo Clinic sugiere que quienes tienen riesgo elevado por mutaciones hereditarias, especialmente las del gen BRCA2 que se asocian a tumores más agresivos, inicien la conversación con el equipo de salud entre los 40 y los 45 años.
• Para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda una decisión individual, evaluando junto con un profesional los beneficios y limitaciones del análisis de PSA.
• A partir de los 70 años, ese mismo organismo no sugiere el tamizaje sistemático, porque los riesgos de falsos positivos y tratamientos innecesarios pueden superar los beneficios en muchos casos.

Qué mide el PSA y por qué un número alto no es una sentencia

El antígeno prostático específico es una proteína que producen tanto las células normales como las malignas, de manera que un valor elevado en sangre no confirma por sí solo la presencia de cáncer pero sí abre la puerta a estudios adicionales, y conviene tener presente que el ejercicio intenso, una inflamación prostática, una biopsia reciente o la toma de medicamentos como finasterida o dutasterida pueden alterar el resultado y llevar a conclusiones equivocadas si no se los considera en el contexto clínico adecuado.

Ante un PSA alterado, la práctica más frecuente es repetir la prueba antes de avanzar con estudios más complejos, y si el valor sigue elevado la evaluación suele ampliarse con un examen físico, otros biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de próstata que permita identificar las zonas sospechosas que eventualmente requieran una biopsia dirigida, un paso que la mayoría de los especialistas reserva para cuando los indicios acumulados justifican el procedimiento.