La pelota quieta en el área, el arquero afuera, el cabezazo a la red: así arrancó la Champions para el Paris Saint-Germain en el bombo de Mónaco. Cuando Luis Enrique vio que le tocaba el Barsa, el City, la Roma y el Galatasaray como locales, y como visitante Aston Villa, Villarreal y el Como, se le habrá helado el café. El campeón vigente arrancó la defensa del título con la espalda contra el palo.

El nuevo formato: todos en una mesa larga

Son 36 equipos en una sola tabla, como una liga de barrio pero con billetera grande. Los primeros ocho pasan directo a octavos con el escudo de cabeza; del noveno al vigésimo cuarto juegan un playoff ida y vuelta para meterse en el cuadro principal; del vigésimo quinto para abajo se van a casa sin Europa League de consolation. Cada uno juega ocho partidos: cuatro de local, cuatro de visitante, contra ocho rivales distintos. Ni más ni menos.

• PSG (local vs Barcelona, Roma, Galatasaray y Slovan Bratislava; visita a Manchester City, Aston Villa, Villarreal y Como).
• Arsenal (local vs Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah; visita a Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga).
• Manchester City (local vs PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; visita a Barcelona, Porto, Leipzig y Lens).
• Real Madrid (local vs Inter, PSV, Leipzig y LASK; visita a Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK).
• Atlético de Madrid (local vs Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahce y Viking; visita a Liverpool, PSV, Bodo/Glimt y Stuttgart).
• Liverpool (local vs Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens; visita a Inter, Brujas, Fenerbahce y LASK).
• Barcelona (local vs Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como; visita a PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah).

El Madrid la sacó barata y el City empieza vida nueva

Del lado del Merengue la cosa pinta más tranquila. El Bernabéu recibe Inter, PSV, Leipzig y LASK, y los viajes son a Londres para ver al Arsenal, a la Roma, al Shakhtar y al AEK. Nada que un equipo con galones no pueda masticar. El Atlético, en cambio, tiene al Bayern y al United en el Metropolitano y afuera le espera el Liverpool: una primera fase para no descuidarse ni un minuto.

El City abre una etapa sin Pep Guardiola en el banco y ya sabe que no la tendrá fácil: PSG, Sporting, Nápoli y AEK como local, y Barcelona, Porto, Leipzig y Lens como visitante. Plantel tiene de sobra; la pregunta es quién se anima a ser el nuevo jefe de la tribuna.

El Arsenal, que viene de jugar la final pasada, se topó con un cuadro de peso: Real Madrid y Dortmund en casa, Bayern, Betis, Nápoli y Slavia de visitante. La lógica dice que los Gunners pelearán arriba, pero no van a regalar nada.

Cuándo se juega y dónde se define

La primera fecha va del 8 al 10 de septiembre, la última el 27 de enero de 2026, y la final se juega el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid. Ahí, el calor de la cancha no será excusa para nadie.

Cuatro debutan en la máxima cita: el Como italiano, el Sabah azerí, el Viking noruego y el LASK austríaco. Bienvenidos al baile, muchachos: agarren la mochila, el botiquín y la plancha para los nervios. La Champions volvió a abrir el libro y ya empieza a pasar las hojas.