El Carqueque: una huella de 82 kilómetros entre Malargüe y la cordillera mendocina sin asfalto ni señalización

Qué es, dónde está y a qué hora se transita. El Camino del Carqueque, también identificado en documentos oficiales como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, es una huella vehicular de 82,8 kilómetros que conecta la ciudad de Malargüe, al sur de Mendoza, con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble. Carece de asfalto, de número de ruta asignado y de cartelería turística convencional, y no cuenta con estaciones de servicio a lo largo de su trazado.

El recorrido se inicia en Malargüe y avanza hacia el oeste. A menos de 30 kilómetros de la ciudad aparece la primera parada de referencia: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental producto de la erosión de materiales sedimentarios y volcánicos durante siglos. El sitio forma parte de una reserva natural cuyo objetivo incluye proteger la cuenca alta del río Malargüe, la única cuenca endorreica de Mendoza, cuyas aguas se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial.

Origen del nombre y referencias históricas

La denominación remite a los hermanos Pincheira, una banda armada que operó entre Chile y la Argentina tras la Independencia. Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira comandaron cientos de hombres y utilizaron estos territorios como zona de refugio y vigilancia. La organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes, dato que figura en los registros históricos sobre la zona.

Condiciones de la huella y conexión cordillerana

Pasados los castillos, la traza sube con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura máxima ronda los 2.800 metros. En ese tramo el clima puede cambiar en distancias cortas: sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro pocos metros más adelante. El descenso conduce al Puente Amarillo, punto en el que la huella desemboca en la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce se puede seguir hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145.

• Longitud total: 82,8 kilómetros, sin asfalto y sin número de ruta.
• Altitud máxima cercana a los 2.800 metros en el Portezuelo del Carqueque.
• Punto de inicio: ciudad de Malargüe, Mendoza.
• Punto de cierre: empalme con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble.
• Atractivo principal: Castillos de Pincheira, dentro de una reserva natural.
• Reducción de trayecto: el Carqueque acorta unos 70 kilómetros la conexión entre Malargüe y el sector cordillerano respecto del circuito habitual.

Desde la Dirección de Recursos Naturales y Renovables de Mendoza, único organismo consultado para esta nota, se informó que el trazado atraviesa una zona con actividad ganadera y áreas de veranada, y se aclaró que no hay reportes actualizados sobre el estado del camino más allá de la descripción técnica del recorrido. Lo que falta confirmar: estado actual de la huella, condiciones meteorológicas en la alta montaña y requisitos de permiso o registro exigidos por las autoridades provinciales para la travesía. Noticia en desarrollo.