Volvió al Arthur Ashe sin raqueta en la mano y con la garganta llena de recuerdos. Andy Roddick reapareció en la cancha que lo vio sufrir su última derrota como profesional para una exhibición junto a Roger Federer y, entre risas y nostalgia, terminó hablando del argentino que le firmó el final de su carrera: Juan Martín del Potro.

Delpo, el gigante gentil

El estadounidense arrancó con una definición que sonó a confesión: "Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe". Después, soltó el apodo que ya es marca registrada: "Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto". Nada de rencor. Todo cariño.

La historia tiene fecha y score. Fue en los octavos de final del US Open 2012: Del Potro se impuso por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 sobre un Roddick que ya había anunciado que aquel sería su último Grand Slam como profesional. El estadounidense se quedó afuera del torneo, se subió a un avión y nunca más volvió a competir. El argentino, en tanto, siguió su camino, aunque más golpeado de lo que el tenis merecía.

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

El que se metió entre los grandes

• Del Potro ganó el US Open 2009, con una final ante Federer que todavía duele en el Swiss.
• Fue el último jugador de afuera del trío Federer-Nadal-Djokovic en levantar un Grand Slam masculino durante ese ciclo.
• Alcanzó el número 3 del ranking ATP, la mejor ubicación para un tenista argentino en la era moderna.
• Las lesiones de muñeca lo sacaron del circuito una y otra vez, hasta empujarlo al retiro definitivo.

Roddick fue al hueso con el lugar histórico del tandilense: "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes", dijo, en referencia directa al dominio del Big Three. Y agregó, ya sin ironía, que las lesiones le robaron al tenis un capítulo que podría haber sido todavía más grande.

Mientras Del Potro mira el tenis desde su casa, Roddick volvió a pararse en el Arthur Ashe para una noche de amigos. El calor de la cancha, esta vez, fue sólo un dato del clima: la verdadera temperatura la puso el recuerdo del gigante gentil.