A veces la historia se empecina en encasillar a los actores en un solo fotograma. Con Samuel L. Jackson pasa eso: muchos lo recuerdan como el Jules Winnfield de Pulp Fiction, el tipo que recita versículos bíblicos antes de vaciar un cargador. Y está bien, fue un papel enorme. Pero el propio Jackson lleva años contando una versión distinta, y conviene prestarle atención.

El actor lo explicó en una charla para Masterclass y la frase resume todo: Pulp Fiction fue genial, pero Jungla de cristal: La venganza fue mejor. Así, con esa simpleza. Para él, el verdadero punto de inflexión no estuvo en la película de Tarantino, sino en esta tercera entrega de la saga que protagonizaba Bruce Willis, donde se calzó el papel de Zeus, un electricista con más electricidad que un cable pelado.

Una predicción que se cumplió al pie de la letra

Durante el rodaje, Willis le dijo algo que Jackson confiesa haber escuchado con una ceja levantada: cuando esta película salga, te va a cambiar la vida. El actor preguntó qué pasaba entonces con Pulp Fiction, donde ambos también participaban. La respuesta del rubio fue tajante: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.

El tiempo le dio la razón al que después se retiró del cine por un problema de salud que nunca quedó del todo claro. Jungla de cristal: La venganza recaudó 365 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en la película más taquillera de 1995. Mucho más que Pulp Fiction, que se quedó en 213 millones. Dato mata relato.

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que podés negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfás.”Samuel L. Jackson

Lo que vino después

• Una de las carreras más prolíficas de Hollywood, con presencia en franquicias globales.
• El poder de elegir proyectos y dejar de pelear por cada papel.
• El reconocimiento popular que se traduce en frases que la gente le repite por la calle.
• La construcción de un personaje, Zeus, que el público adoptó con entusiasmo.

(Aclaración para los que se sorprenden: Jackson ya era un actor con años de oficio antes de todo esto. Spikelee en Do the Right Thing, el crack adicto en Jungle Fever, papeles chicos pero intensos. Lo que cambió en el 95 no fue su talento, que ya estaba, sino el volumen del micrófono.)

Mi recomendación, si nunca vieron Jungla de cristal: La venganza, dense el gusto. No es una obra maestra, es cine de acción de los noventa con todo lo que eso implica: explosiones grandes, diálogos rápidos y un villano memorable. Pero ver a Jackson comerse la pantalla mientras Willis corre por un edificio es un placer que explica por qué, según él mismo cuenta, esa película y no otra le abrió todas las puertas.

¿Cuál de sus papeles te parece el que mejor define su trayectoria? Dejen la respuesta en los comentarios, que esta columna tiene curiosidad genuina.