Lo de Mario Sepúlveda es de esos regresos que parecen sacados del manual del capricho. El pivote que varias veces subió a la Liga Nacional amagó con tomarse un café afuera del básquet, pero la rutina le ganó y terminó estampando la firma para jugar el Prefederal de Neuquén con la camiseta del Torito de Plottier. Sí, leyó bien: 49 años, dos hijas que lo aplauden, y un club chico que de golpe tiene al jugador más grande de su historia.

Vuelta por casualidad y por amor de padre

El propio Sepúlveda describió el arranque con una frase bien porteña: fue sin querer queriendo. Después de colgar la musculatura en 2023 con el final del Federal, iba al gimnasio cuando se acordaba. Hasta que un día le picó el bichito y empezó a sumarse a los entrenamientos del Sub 21 del Centro Español, lunes, miércoles y viernes. La constancia le encendió la mecha.

“Me propuse jugar la segunda parte del año con los chicos y me encontré que había Prefederal. La responsabilidad y la exigencia escaló mucho más de lo que pensaba.”Mario Sepúlveda

La confirmación llegó en el living de su casa. Juana, la más grande, de 17, futbolista en Talleres, y Charo, de 14, basquetbolista en el propio club, le venían insisting que papá se calzara otra vez las zapatillas. El día que se animó a avisarles en chiste, las pibas se largaron a llorar de la felicidad. Ahí, cuentan, ya no había excusas que valieran.

El cuerpo, los años y el prefederal

• El Prefederal neuquino es un torneo de ascenso que sirve de puente hacia el Federal y, eventualmente, hacia la Liga Argentina.
• Sepúlveda registró cinco ascensos a la Liga Nacional a lo largo de su carrera, una cifra que lo coloca entre los referentes históricos del básquet argentino.
• Confiesa que la física es lo que más le pesa a esta altura: la recuperación entre partidos duele más que hace una década.
• Su objetivo está lejos del heroísmo: competir, divertirse y compartir el rato con los más jóvenes del club.
• El anuncio recorríó las redes de la comunidad del básquet nacional, que le mandó mensajes de aliento al veterano chaqueño.

“El básquet ha evolucionado mucho en la parte física, que es en la que más ventajas voy a dar, sobre todo en la recuperación después de jugar”, asumió el propio Sepúlveda, con la honestidad que lo caracteriza. Entiende que no llega para salvar al equipo con volcadas, sino para sumar oficio y, sobre todo, presencia. La térmica de Plottier en verano invita a hidratarse: cuando se lo cruce por la cancha, va a transpirar el doble que cualquier pibe de 22.

A dónde queda el Torito

Centro Español de Plottier milita en el Prefederal neuquino y pelea por subir escalones hacia el Federal. Más allá del resultado, esta temporada tendrá un condimento único: la vuelta de un histórico. La pregunta queda picando. ¿Aporta dentro de la cancha un jugador de casi medio siglo en un torneo de ascenso o el verdadero gol es de esos que no se ven en el tanteador? Habrá que mirar, anotar y, también, dejarse emocionar un rato. Cada vez que la pelota vuele al aro y los pibes del Torito miren al banco, van a encontrar al caudillo sentado, listo para entrar. Y cada vez que él cruce la línea de fondo, el gimnasio entero va a sentir que el básquet no se jubila nunca.

Próxima parada

Centro Español de Plottier arrancó la temporada en el Prefederal neuquino, escala inicial en la escalera larga hacia la Liga Argentina. La próxima fecha y el rival se confirmarán en los próximos días, cuando se publique el fixture oficial de la segunda parte del año.