Europa del Norte se llena de visitantes que huyen del calor extremo del sur

Me cuentan colegas que están cubriendo la temporada en Edimburgo que, a esta altura del año, las plazas del casco histórico parecen otra ciudad. Lo que allá llaman una ola de visitantes tiene nombre y apellido detrás: una parte de los turistas que solía elegir playas del Mediterráneo o el centro de Europa hoy mira hacia el norte, en busca de temperaturas que el cuerpo tolere sin pedir socorro. Y lo que se ve en las calles es apenas la cara visible de un movimiento que las cifras empiezan a confirmar.

Según el Servicio de Cambio Climático de Copernicus y el Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus, el verano de 2026 terminó como el tercero más cálido de la historia de Europa y el más caluroso jamás registrado para la porción occidental del continente. La temperatura media llegó a 21,7°C, 2,5°C por encima del promedio histórico de 1991 a 2020 y por encima del récord anterior, que databa de 2003. Algo más de la mitad del territorio, el 52%, enfrentó lo que los organismos europeos definen como estrés térmico muy fuerte: la térmica iguala o supera los 38°C y, como digo siempre que me toca explicarlo en la guardia, equivale a una estufa a máximo que no se apaga ni de noche.

Calor persistente, respuestas de los viajeros

La persistencia fue tan elocuente como el pico. Entre mayo y septiembre hubo 17 días en los que al menos el 60% de Europa occidental superó los 30°C. Para tener una referencia cercana, en el verano de 2003 ese escenario se sostuvo 11 días y en 2025 apenas 7. Cuando el termómetro se vuelve costumbre y no excepción, la gente empieza a mover las vacaciones como quien reorganiza la heladera en enero: saca lo que sobra y guarda lo que sirve. Lo que sirvió, esta vez, fue el norte.

• La Comisión Europea de Viajes reportó un 10% más de visitantes a Europa del Norte entre abril y junio de 2026 frente al mismo período de 2025. La región incluye Dinamarca, Finlandia, Islandia, Irlanda, Noruega, Suecia y Reino Unido.
• Escocia registró un 15% de aumento en reservas aéreas en seis semanas que terminaron a mediados de julio, comparadas con igual tramo de 2025, mientras las reservas hacia Londres cayeron en la misma ventana.
• Una agencia de viajes detectó un 74% más de búsquedas de destinos frescos respecto al año pasado.

Cuando el que recibe empieza a quedar chico

A veces pienso que el problema de los hospitales de alta complejidad se parece al de las ciudades que se vuelven moda: cuando más las necesitan, menos preparadas están para recibirlos. En las Tierras Altas de Escocia, el 32% de los residentes consideró en 2025 que el turismo ejercía demasiada presión sobre su zona. En las islas Orcadas la cifra se disparó al 48%, contra apenas un 8% para el conjunto del Reino Unido. Edimburgo, que ya venía viendo las costuras de su propio éxito, aplicó una tasa turística del 5% sobre las primeras cinco noches de alojamiento con el objetivo de financiar infraestructura y vivienda.

Noruega también sintió el envión: las noches reservadas por visitantes internacionales en hoteles crecieron un 3,2% entre mayo y julio de 2026 frente al mismo período de 2025. El país avanzó además con un impuesto de hasta el 3% sobre el alojamiento, una señal de que los gobiernos del norte dejaron de mirar la cuestión como una simple oportunidad económica y empezaron a tratarla como lo que es: una decisión política sobre cuánta presión aguanta un lugar antes de empezar a perder lo que lo hace atractivo.

Vuelvo a pensar en Edimburgo y en esa sensación que me describieron los colegas: una ciudad hermosa que, de un año para otro, pasó a discutir cuánto turista puede bancar sin romperse. La pregunta ya no es si el calor va a seguir empujando gente hacia el norte, sino cuánto tarda el norte en empezar a decir que se llenó.