Arrancamos por lo que decidió el partido fuera de la cancha: Marcelo Gallardo aceptó dirigir a Ecuador. La Federación del país andino confirmó al técnico argentino como nuevo entrenador del seleccionado, tras una semana de reuniones en Madrid con el presidente Francisco Egas. El vínculo es por cuatro temporadas y el horizonte está claro: el Mundial 2030 que se jugará en España, Portugal y Marruecos, con el arranque simbólico en Uruguay, Argentina y Paraguay.

Un reto fuera de la Argentina por primera vez

El Muñeco, de 50 años, no entrenaba desde febrero, cuando se fue de River tras su segundo paso por Núñez. Hasta ahora toda su carrera de técnico había sido en clubes: el ciclo glorioso en el Millonario, con dos Libertadores (2015 y 2018), una Sudamericana 2014 y tres Copas Argentina, y una experiencia breve en Al-Ittihad de Arabia Saudita. Ahora, por primera vez, se pone al frente de una selección nacional.

Lejos quedó Sebastián Beccacece, el otro argentino que comandó al Tricolor en la última Copa del Mundo, donde Ecuador avanzó de grupo pero cayó en dieciseisavos frente a México. Bajo el nuevo mando, el debut asoma rápido: la próxima ventana FIFA trae un cuadrangular del 1 al 5 de octubre contra Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Cuatro partidos, dos semanas, la primera prueba de fuego.

“Ecuador lleva cinco Mundiales encima y nunca pasó de octavos: lo máximo fue en Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez llevó al equipo hasta esa instancia y lo eliminó Inglaterra. Después vinieron Qatar 2022 y el torneo de este año, con eliminación en fase de grupos, hasta el paso extra de Beccacece.”Ezequiel Arjona, Deportes

La vara que dejó Gallardo y lo que se viene

• Cuatro años de contrato y un objetivo firmado: clasificar al Mundial 2030.
• Primer compromiso internacional: cuadrangular en la próxima fecha FIFA, del 1 al 5 de octubre, ante Japón, Panamá y Nueva Zelanda.
• Ecuador acumula cinco participaciones mundialistas; su techo fueron los octavos en Alemania 2006.
• Gallardo reemplaza al también argentino Sebastián Beccacece, campeón de la última clasificación tricolor.

Acá, en este lado del mostrador, uno lo mira y se frota las manos. Gallardo afuera de Argentina es algo nuevo, y para un seleccionado con el historial de Ecuador la apuesta es fuerte: un DT acostumbrado a ganar copas, con dos Libertadores en el lomo y la necesidad de demostrar que su escuela funciona también sin el calor del Monumental. El desafío es enorme, pero a este Muñeco siempre le gustó patear los partidos difíciles.

Mientras tanto, la tabla y la próxima cita: Ecuador no tiene Eliminatorias en marcha (disputa un cuadrangular amistoso), y el siguiente rival en la lista es Japón, en la ventana de octubre. Y como siempre digo: con esta clase de entrenadores en la región, el chiste del calor en la cancha queda chico. Lo que viene es pura tensión.