Google se atornilla a la energía nuclear para sostener su apuesta por la inteligencia artificial

Lo que arrancó como un rumor de pasillo en los círculos tecnológicos terminó confirmándose en los papeles: Google se juega una ficha enorme por la energía nuclear. La compañía, a través de su matriz Alphabet, acaba de cerrar un contrato a veinte años con Constellation Energy, la operadora más grande de centrales atómicas de Estados Unidos, por una cifra que supera los 4.300 millones de dólares. El plan no es levantar reactores nuevos desde cero, sino devolverle potencia a once plantas que ya están funcionando en Illinois, Pensilvania y Nueva Jersey.

La decisión no es caprichosa. Cada vez que alguien le pide a una inteligencia artificial que traduzca un texto, que genere una imagen o que responda una pregunta compleja, hay un servidor gastando electricidad en algún lugar del mundo. Y cuando esa orden se multiplica por millones de usuarios al mismo tiempo, el consumo empieza a parecerse al de una ciudad entera. Por eso las grandes tecnológicas hace rato vienen buscando fuentes de energía estables, que no dependan del viento ni del sol y que puedan funcionar las veinticuatro horas, los siete días de la semana. La nuclear cumple con todas esas condiciones.

Qué cambia adentro de cada reactor

Los 4.300 millones de dólares no se van a usar para construir una planta nueva, sino para modernizar once reactores que ya están en servicio. La idea es instalarles tecnología que les saque más jugo térmico y eléctrico, sin interrumpir el funcionamiento. El objetivo concreto es sumar unos 890 megavatios adicionales a la red PJM Interconnection, que es el operador eléctrico más grande de Estados Unidos y el que abastece a buena parte de la costa este. Para dimensionarlo: esa potencia extra equivale, más o menos, a lo que generaría un reactor nuevo de gran porte, pero obtenida de infraestructura existente, lo que acorta plazos y abarata costos.

• Se financiará la repotenciación de 11 reactores distribuidos en tres estados: Illinois, Pensilvania y Nueva Jersey.
• La inversión total supera los 4.300 millones de dólares y el contrato se extiende a 20 años.
• Se espera sumar cerca de 890 megavatios a la red PJM Interconnection, el mayor operador eléctrico estadounidense.
• No se construirá ninguna central nueva: la estrategia es exprimir equipos ya operativos con mejor tecnología.
• A cambio del flujo eléctrico garantizado, Constellation recibirá acceso a Google Cloud y a Gemini Enterprise, la suite de inteligencia artificial de la compañía.

El acuerdo, bautizado AI for Energy, tiene una segunda pata igual de importante. Constellation no solo venderá electricidad: también se va a sentar del lado de los clientes de Google. La energética podrá usar las herramientas de Google Cloud y Gemini Enterprise para tareas concretas de su día a día, como elegir dónde emplazar futuras instalaciones, mantener sus activos o proteger infraestructura crítica. Es un cruce de servicios: megavatios por un lado, capacidad de cómputo e inteligencia artificial por el otro.

En lo formal, el contrato se perfila como uno de los acuerdos de este tipo más grandes registrados hasta ahora entre una empresa tecnológica y un operador nuclear. Y sirve como señal hacia adentro del sector: cuando un jugador del tamaño de Alphabet se ata por dos décadas a una fuente de generación específica, está reconociendo en los hechos que la demanda eléctrica de la inteligencia artificial llegó para quedarse y que la red convencional, tal como está, no alcanza a bancarla.