Cuando uno mira desde el avión, el archipiélago aparece como tres manchas verdes rodeadas de un mar que cambia de color según la profundidad: turquesa pegado a la costa y azul intenso hacia el horizonte. Gran Cayman es la más extensa y la más poblada; Little Cayman y Cayman Brac completan el conjunto con paisajes más silvestres y menos tráfico de visitantes. Entre las tres islas viven más de sesenta mil personas llegadas de más de cien países, una diversidad que se nota tanto en la gastronomía como en los apellidos que se escuchan en la calle.

Playas y agua tibia casi todo el año

La playa más conocida es la de Siete Millas, en Gran Cayman, con arena fina y un mar que se mantiene a temperatura agradable buena parte del año. Para quienes prefieren quedarse en la superficie, el snorkel y el paddleboarding son las opciones más habituales. Para los que quieren bajar, cada isla ofrece un perfil distinto: en Gran Cayman abundan los arrecifes poco profundos y los naufragios históricos; en Little Cayman están los túneles y grietas que llevan al famoso arrecife de Bloody Bay; y en Cayman Brac se suma un buque de guerra hundido junto a bancos de peces.

Mantarrayas que aprendieron a confiar

A pocos kilómetros de la costa, sobre un banco de arena, vive una colonia de mantarrayas acostumbradas a la presencia humana desde hace más de cuatro décadas. El hábito empezó cuando los barcos pesqueros descartaban allí los restos de sus capturas; los animales aprendieron a acercarse y nunca más se fueron. Hoy los tours llevan a los visitantes al agua y las mantarrayas, de entre dos y cinco metros de largo, nadan entre las personas, las rozan y se dejan observar a centímetros. Los guías las conocen a cada una por nombre.

George Town, puerto y centro financiero

La capital, George Town, concentra los comercios, los muelles donde atracan los cruceros y el Museo Nacional, una construcción pequeña frente al mar que repasa la historia del archipiélago. En esa misma ciudad funcionan más de seiscientas firmas bancarias registradas, lo que convirtió al territorio en uno de los principales centros financieros offshore del Caribe. El nombre original del lugar fue Las Tortugas, impuesto por exploradores europeos alrededor de 1503 que encontraron gran cantidad de esos animales en las costas; hacia 1530 la denominación derivó hacia los caimanes que habitaban las aguas, y así quedó.

• Playas: arena fina y agua tibia la mayor parte del año, con la playa de Siete Millas como ícono de Gran Cayman.
• Buceo: arrecifes someros y naufragios en Gran Cayman, túneles hacia Bloody Bay en Little Cayman y un buque hundido en Cayman Brac.
• Mantarrayas: colonia acostumbrada a los humanos desde hace más de cuarenta años, con ejemplares de dos a cinco metros.
• Gastronomía: arroces, guisos, pescados fritos y platos picantes, producto del mestizaje de la población.
• Tradición dominical: brunch extendido después de la misa en las pequeñas iglesias del archipiélago.
• Economía: más de seiscientos bancos registrados en George Town, que combina turismo y finanzas offshore.

La gastronomía refleja la mezcla de orígenes de su población: arroces, guisos, pescados fritos y platos picantes conviven en los menús de los restaurantes. Los domingos, la tradición local incluye un brunch extendido después de la misa en las pequeñas iglesias del archipiélago. Las gallinas que caminan sueltas por las calles son parte del paisaje cotidiano, igual que en otros pueblos del Caribe, y completar la recorrida por las tres islas lleva normalmente entre una semana y diez días, según el ritmo que cada visitante quiera tomarse.