La mole gótica del Sena donde el absolutismo se convirtió en jurisprudencia

A orillas del Sena, en el primer arrondissement de París, se levanta uno de los edificios más cargados de historia de la ciudad. La Conciergerie asoma sobre el río con una fachada gótica que miles de turistas fotografian a diario, aunque pocos cruzan sus puertas. Es un palacio que fue palacio, después cárcel y hoy museo declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, con entrada a 13 euros y acceso gratuito el primer domingo de cada mes.

¿Cómo se pasa de sede de la corona a la antesala de la muerte?

El origen se remonta al siglo XIII, cuando Felipe IV, conocido como "el Hermoso" y rey entre 1285 y 1314, convirtió el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real e impulsó la construcción de las grandes salas góticas que todavía se conservan. Fue la primera residencia oficial de los reyes de Francia en París. Hacia el siglo XV, la monarquía dejó de habitarlo, aunque mantuvo allí funciones administrativas: designó a un conserje para administrar parte del edificio, que empezó a funcionar como prisión. De ahí proviene el nombre que conserva hasta hoy.

¿Qué presos ilustres pasaron por sus celdas?

• El conde de Montgomery, recluido en 1574.
• Ravaillac, el asesino de Enrique IV, detenido en 1610.
• La marquesa de Brinvilliers, célebre envenenadora, encerrada en 1676.
• Cartouche, ladrón célebre de principios del siglo XVIII, alojado en 1721.
• Danton y Robespierre, figuras centrales de la Revolución, que también conocieron sus calabozos.

¿Qué cambió con el Terror?

La Revolución Francesa le dio al edificio su capítulo más recordado. A partir de 1793, con la llamada "ley de sospechosos", los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados allí para ser juzgados por el tribunal revolucionario. En esa época el lugar fue apodado la "antesala de la muerte". Las condiciones sanitarias eran tan precarias que, según los registros históricos, 600 prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio. Robespierre, una de las figuras más decisivas de esos años, fue ejecutado sin juicio previo en 1794, después de pasar por esas mismas celdas.

¿Quién fue la prisionera más famosa?

La prisionera más célebre fue María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció más de dos meses. En octubre de ese año fue condenada por alta traición y ejecutada. La celda donde vivió sus últimos días fue transformada décadas después en una pequeña capilla, que hoy puede visitarse. El museo conserva además algunos de sus objetos personales.

El recorrido por la Conciergerie permite atravesar siglos de historia europea en pocas horas. Quien pisa sus salones pisa también el punto exacto donde la monarquía absoluta se sentó en el banquillo. La piedra gótica sigue contando lo que el poder calló.