Yo estaba ahí, en la cabeza de cualquier fanático, cuando sonó el silbatazo final del último partido de la primera fase. La Selección de básquet arrancó la rueda de la segunda etapa clasificatoria al Mundial Qatar 2027 con la moral arriba y un objetivo bien clarito: sellar uno de los tres pasajes directos que entrega el Grupo F. El primer paso es este jueves, a las 19.10, en el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata, con Puerto Rico como visitante.

El equipo de Pablo Prigioni llega a la cita en el tercer puesto del Grupo F con once puntos: cinco ganados, uno perdido. Canadá manda con doce unidades y Uruguay es su escolta, también con once. Más atrás quedaron Puerto Rico, Bahamas y Panamá, que completan la zona y prometen dar pelea hasta el final.

Cómo se juega esta segunda fase

El formato es así de raro y de lindo a la vez: los seis equipos del Grupo F se cruzan con los tres seleccionados que provienen del otro grupo, de local y visitante. Los resultados de la primera fase se arrastran, así que nada de empezar de cero. Al cierre de la etapa, los tres mejores de la zona sacan boleto directo al Mundial; el cuarto mejor entre los Grupos E y F se queda con la séptima plaza que tiene América en Qatar.

Prigioni, de movida, blanqueó que el nivel va a subir varios escalones. Lo dijo con la crudeza de siempre: "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo". Chau a los rivales accesibles: desde acá en más, cada partido es una final.

El nombre a marcar: José Alvarado

“Se requiere una defensa especial para enfrentarlo.”Facundo Campazzo, capitán del seleccionado argentino

El base tiene años de NBA en el lomo y es el motor ofensivo de los boricuas. Para colmo, juega de visitante en una cancha donde el calor de la tribuna va a sentirse, y ya sabemos cómo se pone la gente en Mar del Plata cuando la Selección pisa el parquet. Campazzo lo sabe y por eso pidió marcarlo con lupa.

Los citados por Prigioni para la ventana

• Facundo Campazzo
• Nicolás Laprovittola
• Gabriel Deck
• Nicolás Brussino
• Leandro Bolmaro
• José Vildoza
• Juan Pablo Vaulet
• Juan Ignacio Marcos
• Gonzalo Corbalán
• Alex Negrete
• Leonardo Lema
• Gonzalo Bressan
• Francisco Cáffaro
• Carlos Rivero

El cuerpo técnico apostó por una mezcla de nombres de experiencia y de juveniles que vienen empujando fuerte. Prigioni lo explicó con su tono de técnico que mira más allá del resultado: "Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes". O sea: la Scaloneta del básquet está creciendo en serio.

Después del cruce con Puerto Rico llega el plato fuerte de la ventana: el lunes 31 de agosto, a las 20.10, Argentina visitará a Canadá en Quebec. Es nada menos que el líder del grupo y un duelo que puede valer doble en la tabla. Como diría cualquier hincha con el termo bajo el brazo: primero Puerto Rico en casa, después el golpe de visitante ante el puntero. Tabla en mano, el camino a Qatar empieza a escribirse esta noche en la Feliz.