Quedaban segundos. El reloj ya se había transformado en verdugo del Albiceleste, que tenía la pelota pero no el descuento. Hasta que Santiago Espíndola, juvenil de River, mandó a guardar la única que tenía que entrar y rompió el muro peruano en el último suspiro del partido. Argentina le ganó 1-0 a Perú y se metió en la final del fútbol masculino de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. La medalla ya está en el bolsillo, falta saber de qué color.

El equipo de Diego Placente manejó el trámite de punta a punta en Rosario, llegó al área rival con bastante frecuencia y casi no pasó sobresaltos en la suya. El problema fue el de siempre: la pelota no quería besar la red. Perú se plantó con la calculadora bajo el brazo y, cuando parecía que el pase a la final se iba a resolver desde los doce pasos, apareció el pibe de River para firmar el alivio en el epílogo.

La final ya tiene fecha, sede y rival a definir

El próximo partido será el viernes 25 de septiembre, a las 15, en el estadio Marcelo Bielsa de Rosario, el mismo escenario donde el seleccionado ganó este cruce. El adversario saldrá del encuentro pendiente entre Paraguay y Chile. Con plata asegurada, la definición dirá si el equipo de Placente termina el torneo con el oro colgado del cuello.

Lo conseguirá, además, después de doce años de ausencia en el podio. El Sub-16 de 2014 en Santiago de Chile había sido el último representante argentino en subirse al cajón, con una medalla de plata que ahora tendrá continuidad. El historial en los Suramericanos marca dos oros previos, en Rosario 1982 ante Ecuador y en Santiago de Chile 1986 frente a Colombia. ¿Se viene el tercero? Por historia y por presente, la ilusión tiene argumentos.

• Día: viernes 25 de septiembre.
• Hora: 15.
• Sede: estadio Marcelo Bielsa, en Rosario.
• Rival: ganador de Paraguay-Chile.
• Objetivo: oro o plata; la presea ya está asegurada.
• Dato: el gol de Espíndola llegó cuando el cronómetro marcaba los últimos segundos del partido regular.

Mañana se define el rival y, en una semana, el color de la medalla. Mientras tanto, Placente tiene trabajo fino para ajustar la puntería y mantener la solidez atrás. Yo, mientras tanto, me quedo con la imagen del pibe de River desatando el desahogo en el último minuto: una de esas jugadas que, en medio del calor de la cancha, terminan valiendo un torneo entero.