La jugada que define el partido todavía no se jugó, pero el centro de la escena ya está tomado. LeBron James, el máximo anotador histórico de la NBA, se presentó en Philadelphia con la camiseta de los Sixers y un mensaje corto y filoso: 'No dejé a mi familia para perder en segunda ronda'. Una frase de conferencia de prensa que, en la del periodismo deportivo, equivale a decir que vino a buscar el quinto título y de paso el primero con una cuarta franquicia distinta.

El Rey tiene 41 años, viene de dejar Los Angeles Lakers y se prepara para su temporada número 24 en la liga. El vínculo con los Sixers es por dos años, aunque el contrato no termina de aclarar cuánto piensa seguir jugando. En el receso había admitido que evaluó seriamente el retiro; este lunes, en cambio, mandó esa discusión para más adelante. 'No quiero hablar del futuro ahora', dijo, y dejó la puerta abierta a una campaña 25 que hoy es una incógnita.

Por qué Philadelphia y no cualquier otro destino

El año pasado los Sixers se quedaron afuera en la segunda ronda de los playoffs, una caída que en el Este duele el doble porque separa a un equipo de la pelea real. LeBron lo sabe y por eso eligió cruzar el país, con su familia todavía instalada en California. El movimiento tiene una lógica deportiva simple:Philadelphia tiene plantel para pelear y le faltaba justamente lo que él sabe vender mejor, que es experiencia en series de eliminación.

En la rueda de prensa, James también habló de su rol fuera de la estadística. 'Espero poder aportar esa experiencia, ese conocimiento y el mapa para los muchachos que están tratando de conseguir cosas que todavía no consiguieron en sus carreras', señaló. La frase pinta de cuerpo entero al LeBron de esta etapa: ya no es sólo el líder anotador, es el que marca el camino en un vestuario joven.

“No dejé a mi familia para perder en segunda ronda.”LeBron James, en su presentación con Philadelphia 76ers

• Cuatro títulos en su carrera, repartidos entre Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Los Angeles Lakers.
• Sería su primer campeonato con una cuarta franquicia diferente.
• Pretemporada: debut el lunes 5 de octubre frente a New York Knicks en Philadelphia.
• Apertura oficial de la NBA: martes 20 de octubre, otra vez Knicks contra Sixers.

El calendario que se le viene a los Sixers

Antes de que la cuenta oficial arranque, el sábado 3 Philadelphia tendrá su primer ensayo de pretemporada, con Toronto y Miami como termómetro ajeno. El debut formal del Rey con la camiseta de los Sixers será el lunes 5 de octubre, en casa, frente a los Knicks. Y el torneo propiamente dicho levanta el telón el martes 20, con el mismo cruce neoyorquino y otros dos partidos: Detroit contra Boston y San Antonio frente a Oklahoma.

En el Oeste se mira de reojo y se toma nota. Los Lakers perdieron a su figura franquicia, pero también se sacaron de encima un contrato largo y pesado. En el Este, en cambio, Philadelphia apuesta todo a una temporada que puede ser la última de LeBron o el prólogo de una más. En el mientras tanto, el calor de la cancha en octubre en Pensilvania no va a ser fácil, pero a los 41 años y con cuatro anillos en la valija, el Rey ya demostró que el frío y el calor le importan bastante menos que el aro.

Tabla y próximo rival: los Sixers debutan en pretemporada el sábado 3 y su primer partido oficial es el martes 20 de octubre, otra vez contra New York Knicks. Por ahora, el único número que miran en Philadelphia es el 24: la temporada que empieza y que, según LeBron, no se muda hasta el otro extremo del país para terminarla en abril.