Tengo que confesar algo: nunca entendí por qué tantos compatriotas seguían eligiendo Madrid como puerta de entrada a Europa, cuando Lisboa estaba ahí nomás, del otro lado del Atlántico, esperando su turno. Parece que el mercado se alineó. La brasileña Gol acaba de sumar una conexión que, vía Río de Janeiro, deja a la capital portuguesa a entre 14 y 16 horas de viaje total, dependiendo de la espera en la escala. La ruta arrancó a operar el 16 de septiembre y ya mueve a los primeros viajeros curiosos.

Lo concreto: los pasajes de ida y vuelta arrancan en torno a los $1.600.000 y pueden trepar hasta los $2.300.000, según la fecha y la categoría de cabina. No es barato, pero tampoco es una locura si se lo compara con lo que costaba hace dos años volar a cualquier punto de Europa. Para una escapada larga, con tiempo para respirar, empieza a entrar en el menú de opciones.

Cómo armar la recorrida sin volverse loco

Lisboa se presta a caminar. Eso lo dice todo el mundo, pero hay que subrayarlo: la ciudad se descubre a pie, perdiéndose entre sus barrios. Alfama sigue siendo ese laberinto medieval que parece detenido en el tiempo, con sus callejuelas y sus vecinos asomados a la ventana. Mouraria, pegada a Alfama, suma otra capa histórica, más cruda, menos postcard. Y Baixa, abajo, concentra la movida comercial, las tiendas, los cafés de toda la vida y ese ritmo de ciudad que funciona como centro de operaciones.

Si hay que elegir un mirador, el de Santa Luzia sigue siendo el clásico: azulejos, río Tajo de fondo y ese banco donde la gente se queda mirando sin apuro. Para los que busquen algo más moderno, la zona de Marvila aparece como la apuesta joven, con propuestas culturales, bares y galerías que cambiaron la cara del barrio en los últimos años.

Cuándo conviene cruzar el charco

El calendario ayuda a decidir. En junio, las fiestas de San Antonio transforman la ciudad: música, desfiles por la Avenida da Liberdade, barrios enteros vestidos de fiesta. Es el momento más popular, pero también el más caro para reservar. Para los que prefieran algo más calmo, queda el resto del calendario, con la ventaja de que las multitudes no compiten con cada foto.

Si sobra tiempo, hay dos excursiones que siempre vuelven recomendadas. Las playas cercanas, varias de ellas con buena onda para surfear, están a menos de una hora. Y el Santuario de Fátima, el clásico de la fe católica portuguesa, queda a poco más de una hora de viaje y se puede combinar con una mañana dedicada a la espiritualidad o, simplemente, a ver arquitectura monumental.

Cultura, gastronomía y el consejo del que sabe

“Conviene reservar tiempo para caminar y participar de la vida cotidiana de los barrios, incorporando una terraza o un paseo fuera del itinerario previsto, sin concentrar toda la visita en una sucesión de atracciones.”António Valle, Asociación Turismo de Lisboa

La agenda cultural tiene peso propio. El Centro de Arte Moderna de Gulbenkian y el Museo de Arte Contemporáneo Armando Martins figuran entre las paradas recomendadas por Valle, referente de la Asociación Turismo de Lisboa. La ciudad, además, viene ejecutando una inversión cercana a los 60 millones de euros destinada a preservar y modernizar su patrimonio cultural, algo que se nota al caminar por el centro.

Y la gastronomía, claro. Probar la cocina local, los vinos de la región y, sobre todo, darse el gusto de comerse un pastel de nata caliente en el primer local que aparezca: eso es obligatorio. El fado, esa música quejumbrosa que nació en los barrios populares, completa el cuadro. No hace falta buscarlo: aparece solo, en algún restaurante con olor a sardina y vino verde.

La lectura para el que esté pensando en cruzar mañana: hay vuelo, hay fecha de inicio, hay tarifa publicada y hay un calendario de eventos que ya empieza a mirarse de reojo desde acá. Portugal dejó de ser una promesa y se convirtió, para los argentinos, en una escala más cercana de lo que parece. Quien tenga la mochila lista, ya sabe.