Los Cavs van por todo: Mitchell y Harden se quedan, y llega un alero de Denver para terminar de armar el rompecabezas

Arrancamos por lo que quedó picando. El tiro que cerró las finales del Este hace unos meses todavía debe estar rebotando en alguna pantalla de Ohio: New York se llevó la serie y le dejó a Cleveland la sensación de que el techo estaba a un paso. Cuesta digerirlo cuando venís de 52 victorias y de romper una barrera que parecía blindada en la era post-LeBron. Pero así es la NBA, che: ganar mucho no te asegura nada cuando te cruzás con un rival que te sabe leer.

Lo concreto es que los Cavaliers no se cayeron a pedazos. Todo lo contrario. Se sentaron, se miraron y dijeron "vamos con estos". Donovan Mitchell renovó por cuatro temporadas y James Harden se aseguró otros tres años. La columna vertebral sigue siendo la misma: Mitchell y Harden como líderes de la mitad de cancha, más la dupla interna que ya es marca registrada del equipo, Evan Mobley y Jarrett Allen, dos pibes que cuando se enchufan te cambian el juego de un lado a otro.

La gran apuesta: Peyton Watson

Hasta acá, todo conocido. Lo nuevo es lo que genera ilusión. Peyton Watson, un alero que llega desde Denver, es el nombre que hay que anotar. En la última campaña sus números como titular fueron de los que llaman la atención: 17,3 puntos por partido, con un 49,9% en tiros de campo y un 43% desde la línea de tres. No es humo: es un jugador con tamaño, atletismo y una mano afinada que viene para ensanchar el campo.

Watson puede hacer dos cosas que Cleveland necesitaba como el aire en pleno agosto en la cancha de los Cavs. Primero, abrir la defensa rival para que Mitchell y Harden no terminen siempre en la misma situación de picar contra dos. Segundo, bancar la marca sobre aleros pesados, que es justo donde los Cavaliers más sufrieron en la serie contra los Knicks. Básicamente, un tipo que te resuelve en los dos costados y no te pide la pelota para lucirse.

• Conferencia Este: New York, el campeón, sigue siendo el rival a vencer
• Philadelphia se armó para dar el golpe y tenerplantel de lujo
• Cleveland arranca con sus figuras desde el primer entrenamiento, algo que el año pasado fue un dolor de cabeza
• La base Mitchell-Harden-Mobley-Allen sigue intacta
• Watson aparece como elcomplemento ideal para estirar la rotación

Dicho esto, no todo es color de rosas. La convivencia entre Mitchell y Harden sigue siendo el signo de pregunta más grande del equipo. Mitchell es tuReferencesen offense: cuando se enciende en playoffs, hay que aguantárselo. Harden te da el autoControl de la pelota y la lectura del juego, pero meterlo a mitad de la temporada pasada fue como cambiarle el motor al avión en pleno vuelo. Ahora tienen una pretemporada entera para entenderse y, sobre todo, para resolver esos huecos defensivos que aparecen cuando los dos comparten la cancha.

Y acá va mi lectura, con todos los recaudos del caso. El Este de este año no perdona a nadie. New York defiende el título, Philadelphia se mandó al mercado, Boston sigue siendo Boston y varios equipos de mitad de tabla quieren colarse en la conversación. Cleveland tiene algo que el año pasado no tuvo: la chance de empezar desde el día uno con todos sus titulares en la misma sintonía. Es una ventaja silenciosa, pero ventaja al fin.

Posiciones y próximos rivales

Los Cavs arrancan la temporada regular con la mira puesta en recuperar el cuarto puesto que les permitió llegar a las finales de conferencia y, sobre todo, en demostrar que la base alcanza para dar el salto que todos en Ohio están esperando. El primer partido y los rivales que se vienen en las primeras fechas van a servir como primera medida de lo que esta versión de Ware puede dar.