Lo primero que me crucé en la guardia fue a Marta, 52 años, cajera de un supermercado de Lanús, que llegó con los ojos enrojecidos y una bolsa con tres frascos: melatonina, valerianas y, desde hacía dos semanas, glicinato de magnesio que le recomendó una sobrina por TikTok. Me dijo, casi como pidiendo permiso: "Doctora, yo ya no sé qué tomarme para poder dormir cuatro horas seguidas". Esa escena, multiplicada por miles, es la radiografía perfecta de por qué el magnesio se convirtió en el suplemento de moda: la gente busca alivio y lo encuentra en un nutriente que, a simple vista, parece inofensivo.

Según la consultora NBJ, las ventas de productos con magnesio orientados al sueño subieron alrededor del 17% en 2025, un salto que duplica el crecimiento de la melatonina, que apenas rozó el 5% y de todos modos acumula unos 800 millones de dólares en facturación. En las farmacias de barrio y en las cadenas de suplementos, los estantes dedicados al "sueño" ya tienen al magnesio como protagonista, muchas veces en versiones con glicinato, citrato o taurinato, y casi siempre con el rótulo "relajación nocturna".

Qué es el magnesio y por qué se lo vincula con el descanso

Para entender la moda hay que volver a lo básico: el magnesio es un mineral esencial, como el hierro o el calcio, que el cuerpo necesita para regular la presión arterial, el azúcar en sangre y el funcionamiento de los nervios y los músculos. Si lo comparo con algo doméstico, es como la llave de luz general de una casa: no enciende una sola lámpara, sino que coordina varios sistemas a la vez. Una de las hipótesis más repetidas dice que participa en la producción de neurotransmisores asociados a la calma y ayuda a bajar la tensión muscular, dos condiciones que, en teoría, favorecen dormirse.

El problema es que la evidencia que conecta directamente al magnesio con un mejor dormir es, como diría un colega, "prometedora pero finita". En 2025 se publicó un ensayo clínico con 155 adultos con problemas de insomnio: la mitad tomó 250 miligramos de glicinato de magnesio entre media hora y una hora antes de acostarse, y el resto recibió un placebo. El grupo que tomó magnesio reportó mejoras, pero los propios autores las calificaron como modestas. Otro trabajo, de 2021, siguió a casi 4.000 personas durante veinte años y vio que quienes consumían más magnesio, ya fuera por alimentos o por pastillas, dormían más horas y con mejor calidad, aunque el beneficio desaparecía al analizar sólo a quienes padecían depresión, y el diseño del estudio no permite asegurar que el magnesio sea la causa del mejor descanso.

“La exageración está mucho, muchísimo más avanzada que la ciencia objetiva.”Dr. Sujay Kansagra, especialista en sueño de Duke Health

Una revisión de nueve estudios realizada en 2022 fue un poco más allá y concluyó que, si bien algunos trabajos muestran asociación entre magnesio y mejor sueño, los ensayos clínicos aleatorios, es decir los más rigurosos, arrojan resultados dispares: algunos a favor, otros neutros, otros sin diferencias. En otras palabras, el magnesio no es un placebo masivo ni una panacea; para algunos usuarios puede significar una diferencia real, pero todavía no hay un cuerpo de pruebas lo suficientemente sólido como para recomendarlo de forma universal como tratamiento del insomnio. Sobre la melatonina, que muchos ven como rival, el mismo Kansagra recordó que la evidencia que la respalda es más firme cuando se trata de trastornos del ritmo circadiano o del clásico desfase por viajes largos, y que la mayoría de los expertos en sueño siguen sin recomendarla como solución de cabecera para dormir mejor en general.

Vuelvo a Marta, mi paciente de la guardia. Le expliqué todo esto sin apurarme: el magnesio puede ayudar a algunas personas, pero no reemplaza la consulta médica, sobre todo si detrás del insomnio hay ansiedad, depresión, apnea o un consumo excesivo de mate a las once de la noche. Le sugerí empezar por lo básico, como ajustar horarios de pantallas, moderar la cafeína de la tarde y hablar con su clínica sobre la melatonina, antes de sumar un suplemento más. Salió de la guardia con menos frascos en la bolsa y una indicación concreta: dormir bien no se compra en una farmacia, se construye, y el magnesio puede ser un ladrillo, pero todavía no la casa entera.