Arrancamos por lo que manda la cancha: esta noche, en Mar del Plata, la selección argentina de básquetbol recibe a Puerto Rico en un partido que pinta a bisagra. El equipo viene de masticar bronca por haberse quedado afuera del Mundial 2023, después de haber sido subcampeón del mundo en China 2019. Duele, sí. Pero también enseña.

El presente, en números, es auspicioso. Argentina suma cinco victorias y una sola derrota en la segunda fase de los Clasificatorios FIBA de América, comparte el segundo puesto del Grupo F con Uruguay y le pisa los talones a Canadá, el único invicto de la zona. No es poca cosa para un seleccionado que estaba obligado a reinventarse.

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El sistema es claro y a la vez caprichoso: doce selecciones repartidas en dos grupos de seis (el E y el F). Los puntos de la primera fase se arrastran a esta, así que cada partido que se viene jugando desde el arranque cuenta. Clasifican al Mundial los tres primeros de cada zona, más el mejor cuarto entre ambas. Total: siete pasajes en juego de doce pretendientes.

• Argentina y Uruguay comparten el segundo lugar del Grupo F con 5-1.
• Canádá lidera la zona como único invicto.
• Clasifican al Mundial los tres primeros de cada grupo y el mejor cuarto.
• Son siete equipos los que obtienen el boleto, sobre doce participantes.
• Argentina aún tiene seis partidos por delante en esta segunda fase.

El calendario que le queda a la Albiceleste tiene su trampa. Cuatro compromisos serán frente a rivales que llegan del Grupo E, recién incorporados como adversarios. Los otros dos, ante Puerto Rico y Bahamas, son viejas conocidas de la primera ronda. Ya se conocen, ya se estudiaron, ya no hay margen para sorpresas tácticas.

La posición actual es buena, pero no es cómoda. En una segunda fase con rivales de fuste y resultados que se cargan desde el arranque, cada presentación suma o resta. Y acá, en Mar del Plata, con la gente encima y el calor de la cancha apretando las sienes, es donde se juega gran parte de la suerte.

La pregunta queda flotando: ¿puede Argentina sellar la clasificación antes de la última fecha o va a tener que ir a la definición con el corazón en la boca? Por lo pronto, esta noche en Mar del Plata hay una respuesta parcial en juego.