Messi va por la novena: la Pulga y un Balón de Oro que tiene más candidatos que certezas

El gol que no entró. La pelota que España mandó al fondo de la red en la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026 y que dejó a la selección argentina con el sabor amargo del subcampeonato. Esa misma jugada, esa misma frustración, es la que paradójicamente vuelve a meter a Lionel Messi en la conversación grande del Balón de Oro. Porque, claro, a los 39 años y con la camiseta albiceleste todavía en la espalda, el tipo sigue siendo candidato.

La ceremonia está marcada para el lunes 26 de octubre en el The London Palladium de Londres, y la Pulga aparece entre los nombres que los cien periodistas votantes, uno por cada uno de los cien primeros países del ranking FIFA, tienen en la cabeza. El período evaluado va de julio de 2025 al 19 de julio de 2026, día de la final, y ahí Messi tiene una carta pesada: llevó a la Scaloneta hasta el partido decisivo, donde cayó por 1 a 0 contra España.

Un palmarés que abruma y una marca que asusta

Si se queda con el trofeo, será la novena estatuilla para el rosarino y estirará a tres la diferencia sobre Cristiano Ronaldo, que ya quedó lejos. Los números de Messi en el Balón de Oro son de otro planeta: nominado 17 veces, 14 veces en el podio y ganador en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2012019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia de Covid-19 y en 2024 y en 2025 no figuró entre los finalistas. Igual, la pregunta del millón es de manual: ¿alcanza con ser finalista mundial a los 39 para ganar?

Los rivales que no se regalan

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se llevó la Bundesliga, pero se quedó en semifinales de la Champions y también en semis del Mundial con Inglaterra.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años y pieza clave del título de La Liga con Barcelona, aunque el Culé cayó en cuartos de la Champions.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro como goleador del Mundial con Francia, pese a una temporada floja con Real Madrid.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, pero llega con el pie cambiado por un rendimiento irregular en Manchester City antes de su pase a Barcelona.

Mientras la pelota rueda en los despachos de France Football, a uno le queda la sensación de que el calor de la cancha en estos meses pesa más que cualquier número. Messi ya sabe lo que es ganar y lo que es quedarse en la puerta. La diferencia es que, a esta altura, cada vez que aparece en una foto, el mundo del fútbol se acomoda para mirarlo. ¿Le alcanza con la final perdida? ¿O se lo terminan dando al pibe Yamal o al inglés Kane? El lunes 26, en Londres, se termina la novela.