Lo que arrancó como un partido de segunda ronda terminó siendo una despedida a la altura de Monfils. El francés cayó 6-3, 4-6 y 6-3 frente al estadounidense Learner Tien, pero eso fue apenas un detalle. Lo que quedó en el aire de Flushing Meadows fue otra cosa: el aplauso largo, la plaqueta y las palabras del propio Gaël con el micrófono en la mano.

Una despedida con fecha y lugar

Monfils había anunciado que esta sería su última temporada en el circuito. Así que el cruce con Tien no fue uno más: fue el último. El estadio Louis Armstrong, ese que tantas veces lo vio saltar y pegar palazos imposibles, le preparó un video con lo mejor de su paso por Nueva York y le entregó una plaqueta en reconocimiento a la trayectoria. El martes, además, le habían cantado el feliz cumpleaños por los 40. Doble celebración en la misma semana.

“Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

Los números de un viaje largo

• Primer US Open en 2003, en el cuadro juvenil.
• Debut en el cuadro principal en 2005, con derrota ante Novak Djokovic en cinco sets.
• Pico de ranking: número 6 del mundo en noviembre de 2016.
• Trece títulos individuales en su carrera, entre ATP 500 y ATP 250.
• Último partido en un Grand Slam: segunda ronda del US Open 2026 frente a Learner Tien.

El francés llegó al cuadro grande en 2005 y se fue en 2026. Veintiún años después, con el mismo pelo largo y la misma sonrisa cómplice de siempre. En el medio, seis del mundo, trece copas y una cantidad obscena de puntos antológicos que viven en cualquier compilado que se precie. Lo suyo nunca fue solo ganar: fue hacer vibrar a la tribuna. Y eso, en Flushing, se notó hasta en el último game.

El calor de la cancha esta vez no fue solo el de agosto en Nueva York. Fue el de la gente, que no paró de corear su nombre ni cuando el partido ya estaba perdido. Monfils tomó la palabra, se acomodó el pelo y habló mirando a las tribunas. "Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes", dijo. Y se fue como llegó: con la raqueta en alto y el público de pie.