Cuando Tomás agarró el auto el viernes a la mañana para ir hasta el centro por la avenida Leloir, pensó que iba a perder varios minutos en los semáforos como siempre. Sin embargo, notó algo distinto: en lugar de quedarse clavado en la luz roja mientras la calle transversal estaba vacía, el semáforo le abrió el paso apenas el flujo de su carril se hizo más denso. Esa pequeña diferencia, que parece menor cuando uno va sentado detrás del volante, es la primera señal concreta de que Neuquén acaba de poner en marcha su primera calle troncal con semáforos inteligentes en las avenidas Leloir y Doctor Ramón, una arteria que muchos vecinos de la capital y de localidades vecinas usan a diario para ir al trabajo, al colegio o a hacer trámites.

La novedad no es menor: durante décadas, las luces de los semáforos funcionaron con tiempos fijos, programados de antemano y repetidos sin importar si había tres autos o treinta esperando. Ahora, sobre ese corredor neuquino, los equipos instalados leen en tiempo real cuántos vehículos circulan por cada carril y ajustan automáticamente los ciclos de verde para liberar la carga donde más se acumula. El sistema detecta la densidad del tránsito de forma constante y amplía o acorta los ciclos según la cantidad de vehículos que circulan en cada carril, como si el asfalto respirara al ritmo del caudal de autos.

Qué se instaló y desde dónde se controla

La infraestructura que sostiene el cambio es bastante más completa que un simple semáforo nuevo. A lo largo del corredor se colocaron controladores digitales, cámaras lectoras de flujo vehicular, cartelería vial dinámica con paneles LED y señalización horizontal y vertical renovada. Todos esos equipos están conectados con el Centro de Información Urbana, ubicado en el ETON, donde personal técnico monitorea en tiempo real el estado de cada cruce y puede intervenir de manera inmediata ante cualquier incidente o emergencia. Para quienes recién se acercan a la idea, la comparación más clara es la de una casa con sensores en cada ambiente: en lugar de prender la calefacción con un horario fijo, el sistema mide la temperatura ambiente y la regula solo para mantener confortable cada cuarto.

“El sistema también captura datos de flujo que servirán de base para planificar las próximas intervenciones; el objetivo es comenzar a registrar el comportamiento del tránsito en la arteria principal de la ciudad cuanto antes.”Noelia Rueda Cáceres, subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional

Las próximas arterias que se anotan en la fila

• Avenida Mosconi: confirmada como la próxima troncal con semáforos inteligentes, en los sectores que ya están en obra y en los que todavía no, para empezar a medir el comportamiento del tránsito cuanto antes.
• Avenidas Jujuy y Salta: mencionadas como candidatas para una fase posterior.
• Avenidas San Martín y Belgrano: también en carpeta para una etapa siguiente, sujeta a los datos que arroje el nuevo sistema.

La elección de Leloir y Doctor Ramón como punto de partida no fue casual: se trata de uno de los corredores más transitados de la capital, utilizado a diario por vecinos de la ciudad y de localidades cercanas. Además de regular el flujo, los paneles informativos instalados ofrecen mensajes adaptados a situaciones específicas: alertan sobre la proximidad de escuelas o sobre imprevistos en la calzada, lo que los convierte en una herramienta de prevención además de una pieza de sincronización vehicular.

El dato de contexto ayuda a dimensionar la transformación: la ciudad tiene 338 intersecciones semaforizadas, y la actualización se financia con fondos propios del Municipio. Es decir, no se trata de un piloto aislado en una esquina, sino de un primer paso dentro de un plan mayor que apunta a reordenar el tránsito en las principales arterias neuquinas. La Avenida Mosconi está confirmada como segunda etapa, mientras que Jujuy, Sal, San Martín y Belgrano quedaron anotadas como candidatas para fases posteriores, siempre condicionadas por la información que empiece a aportar el nuevo sistema.

Para quienes manejan a diario, la pregunta práctica es cuánto tiempo se gana en la ruta habitual. La respuesta todavía no tiene un número cerrado, porque el propio sistema necesita semanas de rodaje para empezar a mostrar patrones. Lo que ya se percibe, según relataron varios conductores consultados y según pudo verse en los primeros días de funcionamiento, es una mayor fluidez en las horas pico y una respuesta más ágil cuando se forma un embotellamiento. Volviendo a Tomás, el vecino que abrió esta nota: volvió a su casa ese viernes con la sensación de que el viaje había sido más corto, sin tener todavía con qué medirlo. Esa impresión, multiplicada por miles de autos, es justamente lo que la Municipalidad busca confirmar con datos en los próximos meses, antes de decidir cómo y cuándo extender la tecnología al resto de las grandes avenidas de Neuquén.