Soy Ramiro Segundo, de la sección Comunidades y Territorio, y esta vez vuelvo a la región del Pehuén, en el sur neuquino, donde un caso confirmado de hantavirus volvió a golpear la puerta de una comunidad que todavía estaba intentando digerir la muerte de un trabajador rural de 26 años. La novedad no es solo clínica sino epidemiológica: por primera vez en este brote del año, el Laboratorio Central de la provincia confirmó que una de las personas que había sido identificada como contacto estrecho del primer paciente se contagió, lo que activa de manera automática la preocupación más grande que tiene la cartera sanitaria cuando aparece esta enfermedad, que es la posibilidad de que el virus pase de persona a persona.

Un nuevo diagnóstico dentro del cordón de contactos estrechos

Lo que se sabe hasta ahora es que el nuevo paciente fue aislado en el momento en que comenzó a manifestar síntomas tempranos compatibles con la enfermedad y que, tras la toma de muestras y la activación del protocolo correspondiente, el diagnóstico terminó siendo confirmado. La persona se encuentra internada en el Hospital Zonal de Zapala, en estado estable, y el equipo médico que la asiste viene trabajando bajo las medidas de bioseguridad que establece el procedimiento provincial para este tipo de cuadros.

De acuerdo con la información que difundió el Ministerio de Salud de Neuquén, el resto de los contactos identificados continúa en aislamiento domiciliario estricto, con seguimiento activo y pasivo a cargo de la Dirección Provincial de Epidemiología. Lo que se intenta reconstruir, en definitiva, es la cadena de vínculos que se tejió desde el momento en que se internó el primer caso, para descartar o confirmar cualquier otro posible contagio y para que ninguna persona quede fuera del radar sanitario.

La variante que pone a la Patagonia en el mapa mundial del hantavirus

Lo que vuelve especialmente sensible a este brote es la variante que circula en la región. En la Patagonia argentina, y particularmente en Neuquén, Río Negro y Chubut, lo que está presente es la variante Andes Sur, que es la única en el mundo en la que está documentada la transmisión interpersonal del virus, algo que ocurre cuando hay convivencia o exposición estrecha durante las primeras etapas de la enfermedad. Esa condición, que en otros continentes no se da o no se ha podido probar, es la que obliga a que cualquier contacto estrecho sea considerado un caso potencial y a que se lo aisle de manera preventiva hasta tanto se demuestre lo contrario.

“El síndrome cardiopulmonar por hantavirus empieza con fiebre, dolores musculares y cefalea, síntomas que se confunden fácilmente con otras infecciones, pero puede avanzar con rapidez hacia una insuficiencia respiratoria grave, por eso cada hora cuenta y cada contacto se aísla.”Dirección Provincial de Epidemiología de Neuquén

Cómo se contagia y qué medidas recomienda el sistema de salud

La transmisión principal del hantavirus sigue siendo la inhalación de partículas contaminadas con saliva, heces u orina del roedor colilargo, que es el reservorio habitual en la zona andina. Los espacios cerrados y mal ventilados, como galpones, depósitos o habitaciones que permanecieron cerradas durante mucho tiempo, concentran el mayor riesgo, porque es justamente allí donde esas partículas se mantienen en suspensión y pueden ser respiradas sin que la persona lo advierta. Por eso las recomendaciones sanitarias son claras y conviene recordarlas: ventilar durante al menos 30 minutos cualquier galpón o espacio cerrado antes de entrar, evitar barrer en seco y, ante fiebre, dolor muscular o decaimiento tras haber estado en un lugar de esas características, consultar de inmediato al centro de salud más cercano.

En la comunidad, lo que se pidió textualmente fue que se extremen los cuidados en las viviendas rurales, que se ventile cualquier espacio que haya permanecido cerrado y que se consulte sin demora ante el primer síntoma compatible, porque la diferencia entre un cuadro leve y uno grave, en esta enfermedad, se juega en cuestión de horas. Lo que dejó dicho el operativo, en el fondo, es que mientras el virus siga circulando entre los roedores de la región, la única manera de protegerse es no subestimar ni el ratón ni el galpón, y tampoco demorar la consulta médica.