Arrancó tieso, la pasó mal y terminó firmando la victoria más grande de su vida. Thiago Tirante, 24 años, dio el batacazo en el Masters 1000 de Cincinnati: se cargó a Novak Djokovic en segunda ronda, se metió entre los ocho mejores del torneo y el lunes siguiente apareció en el puesto 42 del ranking ATP, la mejor ubicación de su carrera. Lo que empezó como una cita incómoda contra el dueño histórico del circuito se transformó, en dos horas de juego, en el día que el tenis argentino va a recordar por un buen rato.

Yo lo vi desde la tribuna, con un calor húmedo que te derretía la remera, y la primera manga fue un martirio para el Tira. Djokovic le pasó por encima con la lógica de siempre: devolución profunda, ángulos imposibles y esa sensación de que el partido ya estaba cerrado. El serbio se llevó el primer set sin despeinarse y el court central parecía una sentencia. Del otro lado, Tirante aguantaba como podía, con la mandíbula apretada y la mirada clavada en el piso.

El game bisagra y la cabeza que se destrabó

La historia cambió en el segundo set. Hubo un game que se estiró cerca de 18 minutos, una sucesión de deuces, derechos largos y errores no forzados que funcionó como punto de quiebre. A partir de ahí, Tirante se soltó. Empezó a disociar el peso del nombre que tenía enfrente y a jugar como juega siempre: agresivo con el drive, variando el ritmo y metiendo primeros servicios con intención.

Cuando ganó ese segundo parcial, el partido quedó 1-1 y el escenario se dio vuelta. El argentino lo explicó después con una frase que define su mentalidad: se dijo a sí mismo que estaba todo empatado, que iban a un tercer set y que dependía de quién manejara mejor los momentos importantes. Ese set decisivo fue, según su propio análisis, el mejor que jugó en todo el encuentro. La confianza creció game a game hasta que llegó el punto final.

“Djokovic me felicitó por la victoria y me deseó suerte. Le agradecí todo lo que hizo por el tenis y le dije que había sido un placer compartir la cancha con él. Las emociones estaban muy arriba y no extendimos mucho la conversación.”Thiago Tirante

Las claves del salto: raqueta nueva y dos psicólogos al lado

• Cambio de raqueta: dejó el modelo Blade, que sentía demasiado rígido para su estilo, y pasó a una que le da más efecto y potencia a la pelota. La decisión se tomó después de una semana de prueba con resultados positivos.
• Trabajo con dos psicólogos deportivos, una herramienta que Tirante destaca como central en su crecimiento y que le permite concentrarse en su propio proceso sin mirar tanto lo que hacen los rivales.
• Mayor foco en el día a día del entrenamiento y menos energía puesta en lo que pasa afuera del court.

El Tira también recordó la serie de Copa Davis que jugó como primera raqueta en Corea del Sur, una experiencia que lo expuso a la presión de cargar con los resultados del equipo en condición de visitante. La derrota en esa serie, según sus propias palabras, fue un punto de inflexión: jugar con el estadio en contra, sobre una superficie desconocida y muy rápida lo hizo crecer más en lo mental que cualquier victoria.

Cómo sigue: US Open a la vista y tabla en mano

Con el batacazo consumado y el ranking acomodado, el próximo objetivo de Tirante es el US Open, el último Grand Slam de la temporada, donde llegará con aire de revelación y con el morbo de ver hasta dónde puede estirar este presente. Por ahora, la tabla lo dice claro: puesto 42 del mundo, el mejor registro de su carrera, y la sensación de que este pibe de la cantera argentina acaba de cruzar un umbral que no tiene vuelta atrás.