La pelota se quedó en la red. Set point desperdiciado, tie break perdido y viaje de vuelta a casa. Así se fue Tomás Etcheverry del US Open, con la imagen de un derechazo cruzado del estadounidense Alex Michelsen que cerró el primer set después de un peloteo eterno. El platense cayó 7-6 (6), 6-4 y 6-4 en los octavos de final de Flushing Meadows y se quedó sin boleto a cuartos.

Pero ojo: la derrota no mancha lo hecho. Por primera vez en su carrera, Etcheverry llegó a la segunda semana del último Grand Slam del año. Su mejor marca anterior había sido la tercera ronda de la edición pasada. Esta vez fue un paso más. Y eso, en el circuito, vale oro.

Un partido que arrancó parejo y se definió por detalles

El arranque fue vibrante. Michelsen quebró de entrada para ponerse 2-0, pero el argentino reaccionó en el quinto game y devolvió la cortesía. Después, servicio y servicio hasta el desempate. Con 6-5 a favor, el platense tuvo su chance. No la metió. El local salvó y cerró 8-6 con un tiro cruzado que dejó a Etcheverry mirando la pelota pasar.

El segundo set fue otra historia. Michelsen volvió a quebrar temprano y se hizo una muralla con el saque: cero puntos de quiebre concedidos en todo el parcial. El americano, más fresco y con el público a favor, navegó sin sobresaltos hasta el 6-4.

La tercera manga repitió la receta. Quiebre en el quinto game, ventaja 3-2 y a correr. Etcheverry tuvo dos bolas para meterse de nuevo en partido cuando el rival sacó por el encuentro, pero Michelsen las levantó con frialdad y lo definió con un ace. Limpio y al rincón.

El saldo: un salto en el ranking y un rival que se crece

Más allá del resultado, el torneo le deja a Etcheverry un empujón clave en el ranking. Desde el lunes aparecerá tres puestos más arriba y se instalará en el 29 del mundo. En un año con más dudas que certezas, el platense se va de Nueva York con respuestas a favor.

Michelsen, mientras tanto, sigue dando que hablar. A los 22 años, el nacido en California se metió entre los ocho mejores del US Open y ahora espera por el ganador del cruce entre Frances Tiafoe y Daniil Medvedev, el ruso campeón de Flushing Meadows en 2021. Si mantiene este nivel, va a ser un problema serio en los próximos años.

Cerúndolo, la ilusión que sigue viva

La legión argentina no se quedó con las manos vacías. Francisco Cerúndolo, 25 del mundo, sigue en carrera y este lunes juega su partido de octavos ante el belga Alexander Blockx, que viene de dejar en el camino al italiano Flavio Cobolli. Una victoria lo meterá en los cuartos del Grand Slam neoyorquino.

Próxima parada

• Etcheverry sube al puesto 29 del ranking ATP desde el lunes.
• Michelsen espera en cuartos al ganador de Tiafoe-Medvedev.
• Cerúndolo juega ante Blockx por un lugar entre los ocho mejores.

Así queda el cuadro. Tres argentinos en el main draw, uno todavía con vida. El calor de Nueva York en septiembre no afloja y las noches en Flushing Meadows siguen siendo largas. Veremos hasta dónde puede estirarse la ilusión de Cerúndolo. Por lo pronto, Etcheverry ya tiene su lugar en la historia grande del tenis argentino en este US Open. Y eso, por ahora, alcanza.