Treinta kilómetros de cráteres sobre la calzada: el tramo de la Ruta 40 que ningún conductor quiere cruzary

Cuando uno sale de Junín de los Andes con destino hacia el norte neuquino y toma la Ruta Nacional 40 sabiendo que tiene por delante a Zapala, lo hace con la idea de un viaje relativamente tranquilo por la estepa patagónica, pero esa idea empieza a desinflarse bastante antes de lo que cualquier conductor quisiera, porque a lo largo de unos treinta kilómetros la calzada se va llenando de pozos de dimensiones serias, varios de ellos imposibles de esquivar sin bajar la velocidad a niveles que cortan el ritmo del viaje y que someten a la suspensión y a las cubiertas a un castigo que muchos automovilistas ya conocen de memoria y que, según quienes transitan la zona con frecuencia, vienen soportando desde hace tiempo sin que aparezca una solución de fondo.

Lo que se ve hoy sobre el asfalto

Lo que se ve hoy sobre el asfalto, según relatan vecinos y viajeros consultados para esta nota, es un tendal de pozos abiertos que se repiten uno tras otro en ambos sentidos de circulación, con tamaños que van desde hundimientos chicos hasta hundimientos grandes que ocupan buena parte de un carril y que obligan a meterse de lleno en la mano contraria para evitarlos, una maniobra siempre riesgosa en una ruta con curvas y con poco espacio de banquina.

El cuadro se complicó todavía más con las lluvias de las últimas semanas, porque el agua se acumula dentro de los pozos y los transforma en trampas que ocultan la profundidad real del hundimiento, de manera que el conductor cree que va a pegar un salto pequeño y termina recibiendo un golpe fuerte que puede quebrar elásticos, deformar llantas o reventar una cubierta sin aviso previo.

Lo que reportan quienes ya pasaron por all

• Cubiertas reventadas en pleno viaje, con el riesgo que eso implica en un tramo con poca cobertura de señal.
• Roturas mecánicas asociadas al impacto repetido contra pozos que no se pueden esquivar a tiempo.
• Viajes enteros demorados porque el ritmo de marcha cae a velocidades mínimas para ir leyendo el asfalto.
• Conductores que reconocen haber suspendido futuros viajes en auto por la región, mencionando tambin la Ruta Nacional 52 y la Ruta Nacional 51 como otros corredores con problemas parecidos.

Lo que me queda dando vueltas, despus de escuchar estos testimonios, es la sensacin de que estamos hablando de un corredor clave para la temporada estival, un camino por el que muchsimas familias y trabajadores transitan para llegar a distintos puntos tursticos de la zona, y que sin embargo lleva aos acumulando deterioro sin que aparezca una intervencin de fondo que le devuelva condiciones mnimas de seguridad, algo que la propia comunidad mapuche y los vecinos de parajes como Mamuil Malal vienen sealando hace tiempo, porque son ellos quienes ms usan esa traza todos los das, en cualquier poca del ao y con cualquier estado del tiempo.

Recomendaciones prcticas para quien tiene que pasar por all

• Circular de da y a velocidad moderada para anticipar los pozos con tiempo.
• Llevar cubierta de repuesto en buen estado y revisada antes de salir.
• Tener a mano el nmero de auxilio mecnico y cargar el telfono antes de ingresar al tramo, por la baja cobertura de seal.
• Evitar el horario nocturno, cuando los pozos tapados por agua se vuelven prcticamente imposibles de ver.

Mientras la Repblica Argentina sigue discutiendo cmo se financia y se ejecuta la obra pblica vial en el interior del pas, y mientras el reclamo de las comunidades y de los usuarios de la ruta se repite viaje tras viaje, la realidad ms concreta es sta: el que tenga que poner la rueda sobre la Ruta 40 entre Junn de los Andes y Zapala tiene que saber que lo esperan treinta kilmetros que exigen paciencia, cuidado y un poco de suerte, y que la prevencin sigue siendo, hoy por hoy, la nica defensa real del conductor frente a un asfalto que lleva demasiado tiempo esperando ser arreglado.