Lo de Cerúndolo metiendo un winner de derecha a la esquina para cerrar su partido de segunda ronda fue la imagen que abrió la jornada. El número 25 del mundo ganó, festejó con el puño apretado y se metió en los 32 mejores del US Open. Minutos después se confirmó lo de Etcheverry. Y más tarde lo de Navone. Tres apellidos argentinos en tercera ronda de Flushing Meadows, una postal que el tenis nacional no se sacaba desde 2018, cuando Del Potro, Schwartzman y Pella dejaron la bandera bien alta en Nueva York.

Ocho años es una eternidad en este deporte. Lo dice la estadística y lo dice la historia reciente: después de aquella final de Delpo ante Djokovic, ningún argentino volvió a pisar una definición de Grand Slam en singles. Es el dato que pesa como una mochila y, a la vez, el espejo donde se miran estos tres pibes que esta semana sueñan despierto.

Lo que se viene y por qué hay cuarto asegurado

La tercera tiene un cruce que es un regalo y una trampa al mismo tiempo. Navone y Etcheverry se ven las caras este viernes, no antes de las 17 hora argentina. Gane quien gane, Argentina ya tiene un lugar en cuartos de final en el US Open. Del otro lado, Cerúndolo va contra el estadounidense Taylor Fritz, décimo del ranking y con un historial parejito: un triunfo por lado en los dos cruces anteriores.

• Cerúndolo (25°) vs. Fritz (10°): el único top ten en el camino, con historia 1-1.
• Navone (49°) vs. Etcheverry (32°): cruce de generación, choque de estilos y un boleto a cuartos para uno solo.
• Frances Tiafoe, vigente semifinalista, asoma como amenaza en esa parte del cuadro.

El resto de la delegación tuvo la caña corta. De los trece argentinos que entraron directo al cuadro principal, sólo estos tres siguen en carrera. Thiago Tirante, Juan Manuel Cerúndolo, Báez, Burruchaga, Ugo Carabelli, Díaz Acosta y Comesaña se despidieron en la primera. Trungelliti llegó a segunda y cayó ante el belga Blockx. Entre las chicas, Riera, Ortenzi, Giovannini y Carlé no pudieron pasar la qualy, Sierra cayó en primera con Svitolina y Podoroska le ganó a Waltert pero terminó cayendo ante Swiatek por un doble 6-3, 6-2 que no dejó dudas.

En lo mío, lo miro con la garganta apretada. Porque una final argentina en un Grand Slam es deuda pendiente desde aquella tarde de septiembre del 2018 en la que Delpo se sentó en la silla con la cara tapada por la toalla y Djokovic levantó el trofeo. Ocho años después, con la Torre retirada y Schwartzman ya lejos de su mejor versión, el recambio aparece en otro molde: Cerúndolo y su derecha pesada, Etcheverry con el saque como bandera, Navone con esa mezcla de coraje y jerarquía que le cambió el ranking en meses. Tres caminos distintos, una misma ilusión. Que el calor de Nueva York los banque.