Un robot con inteligencia artificial ganó un premio internacional tras retirar más de la mitad del plástico en pruebas de piscina

Qué, dónde y a qué hora: un robot con inteligencia artificial diseñado para recoger plástico en cuerpos de agua retiró el 51,85 por ciento de los residuos presentes en una piscina durante nueve pruebas de laboratorio, según el informe técnico presentado al Stockholm Junior Water Prize 2026. El dispositivo fue desarrollado por el estudiante canadiense Moroti Adegboyega, de 17 años.

En esos ensayos, la máquina registró una recolección promedio de 1,73 piezas por minuto. El trabajo se realizó en un entorno controlado y todavía no fue probado en ambientes naturales, condición que sus creadores consideran indispensable antes de un despliegue en ríos o lagos.

Cómo funciona el sistema

El mecanismo combina dos tecnologías. Por un lado, la inteligencia artificial identifica los plásticos sobre el agua y calcula su posición. Por otro, microcontroladores, es decir, los circuitos que gobiernan el desplazamiento del aparato, ordenan el movimiento hacia el residuo detectado. La extracción final queda a cargo de un compuesto magnético y de imanes incorporados al equipo.

Ese compuesto se denomina ferrofluido y recubre una parte del robot. Puede adherirse al plástico y luego ser retirado mediante un campo magnético. Adegboyega elaboró la mezcla con tres componentes: aceite vegetal, magnetita y ácido oleico.

• Aceite vegetal: sirve de base y facilita el contacto con los desechos.
• Magnetita: aporta la respuesta al campo magnético del equipo.
• Ácido oleico: mantiene las partículas separadas dentro de la mezcla.

Rendimiento frente a métodos tradicionales

En la evaluación también se comparó el rendimiento del robot con el de un tamiz convencional. En los ensayos con microplásticos, el prototipo obtuvo mejores resultados. Las partículas pequeñas pueden atravesar las aberturas de una malla, mientras que el compuesto magnético logra fijarse a ellas.

El objetivo declarado del proyecto es recoger plástico de manera selectiva y reducir la captura involuntaria de plantas y animales, un problema asociado a las redes y otros mecanismos de arrastre. Adegboyega explicó que diseñó la plataforma móvil después de conocer una experiencia que separaba residuos con una mezcla de agua y ferrofluido, un procedimiento que, según dijo, resultaba difícil de trasladar a un curso de agua real.

El desarrollo fue distinguido con el Stockholm Junior Water Prize 2026. El reconocimiento destaca el potencial del prototipo, aunque los autores aclaran que todavía requiere mejoras antes de operar fuera de una piscina. Lo que sigue sin confirmar: los plazos previstos para pruebas en aguas abiertas y eventuales aliados para escalar la fabricación. Noticia en desarrollo.