Recibir varias cajas de medicamentos tras un diagnóstico cardíaco genera, en muchos pacientes, la misma pregunta que me suelen repetir en el consultorio: ¿para qué sirve cada uno? La respuesta es que el corazón puede fallar por razones distintas y simultáneas, y un solo fármaco no cubre todas. Por eso el cardiólogo suele armar una combinación a medida, según el cuadro clínico, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona. Entender qué hace cada pastilla es el primer paso para sostener el tratamiento a largo plazo.

Presión alta: cuatro caminos para un mismo objetivo

La presión arterial elevada es uno de los problemas más comunes que aparecen en la consulta. Cuando se mantiene alta, obliga al músculo cardíaco a trabajar con mayor esfuerzo y, con el tiempo, puede dañarlo junto con los vasos sanguíneos. Para reducirla existen varios grupos de fármacos que actúan por vías diferentes. Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos; los ARA-II impiden que esa misma hormona ejerza su efecto; los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca atenuando la acción de la adrenalina; y los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso. A veces se prueban en soledad y otras se combinan hasta dar con la dosis adecuada.

El colesterol LDL, conocido como colesterol malo, es otro factor que se trata de manera independiente. Las estatinas son los fármacos más utilizados con ese fin y, además de bajar el LDL, pueden contribuir a reducir la inflamación. Se indican tanto después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, como en personas con factores de riesgo que aún no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no son suficientes o no pueden usarse, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9 para reforzar el descenso.

Anticoagulantes y antiagregantes: cuándo se usa cada uno

Los medicamentos para evitar coágulos merecen capítulo aparte. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se unan entre sí. La aspirina se indica a quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada, pero la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pese beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, como apixabán y rivaroxabán, actúan en una etapa diferente del proceso y se usan frecuentemente para tratar coágulos en piernas o pulmones. Ambos tipos pueden aumentar el riesgo de hemorragias, por lo que no deben iniciarse ni suspenderse sin indicación médica.

• Inhibidores de la ECA y ARA-II: actúan sobre la hormona que estrecha los vasos y bajan la presión arterial.
• Betabloqueantes: reducen la frecuencia cardíaca y atenúan el efecto de la adrenalina.
• Bloqueadores de los canales de calcio: relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso.
• Estatinas, ezetimiba e inhibidores de PCSK9: apuntan a bajar el colesterol LDL y, en algunos casos, la inflamación vascular.
• Antiagregantes plaquetarios como aspirina o clopidogrel: evitan que las plaquetas se agrupen y formen coágulos.
• Anticoagulantes como apixabán o rivaroxabán: actúan en otra etapa de la coagulación y se usan en coágulos de piernas o pulmones.
• Antiarrítmicos: indicados para regular el pulso en personas con arritmias diagnosticadas.

Para quienes tienen arritmias, existe además una familia específica de fármacos antiarrítmicos que el especialista indica cuando el corazón pierde su ritmo regular y esa alteración representa un riesgo concreto. Lo que pido siempre a los pacientes es que no abandonen ninguna caja por su cuenta: cada medicamento cubre un frente distinto del problema cardíaco, y suspender uno sin reemplazo puede dejar al descubierto un flanco que el cardiólogo había decidido proteger.