Una familia neuquina reactiva las cabalgatas en La Vega y las convierte en prestador turístico habilitado por la Provincia

En el paraje La Vega, a la entrada de Caviahue, los días comienzan antes de que llegue el primer visitante. La familia Garrafa revisa los caballos, los alimenta y los cepilla. Ese ritual de cuidado no es parte de la escenografía turística: constituye la base sobre la que se apoya toda la propuesta que, desde hace poco más de un año, se ofrece como experiencia habilitada por el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén.

Vamos a los números. El emprendimiento lleva el nombre del paraje y pertenece a la familia Garrafa desde hace décadas. El abuelo realizaba cabalgatas en el lugar cuando sus hijos eran chicos; con el paso del tiempo, dejó la actividad. La vuelta a La Vega fue impulsada por él mismo, cuando sus nietos ya habían desarrollado un vínculo propio con los caballos y con esa forma de vida. Durante los primeros seis o siete años no existió intención comercial ni turística: la familia regresó al paraje para que los chicos pudieran disfrutar del espacio y de los animales. Recién en los últimos meses la oferta se abrió a visitantes y obtuvo la habilitación provincial como prestador oficial.

Bienestar animal como punto de partida

Un acercamiento previo a la monta

La propuesta se diferencia de una cabalgata convencional desde el primer momento. Antes de montar, los visitantes se acercan al caballo, aprenden a alimentarlo y cepillarlo, y reciben información básica sobre su comportamiento. La decisión de incluir esa instancia no es accesoria: la familia entiende que ese contacto inicial define el resto de la experiencia.

“No queremos que el caballo sea visto solamente como un medio para recorrer un sendero. Queremos enseñar a conocerlo, respetarlo y entenderlo.”María René Garrafa, responsable del emprendimiento junto a su pareja Marcos y sus tres hijos

• Recorrido por volcanes, montañas, cascadas y senderos del Alto Neuquén, con el volcán Copahue como referencia del paisaje.
• Clima variable en pocas horas, característico de la zona cordillerana.
• Cierre con merienda casera, para extender la jornada más allá del regreso al punto de partida.
• Planes a corto plazo: mejora de accesos y construcción de una caballeriza.
• Objetivo a largo plazo: sostener la actividad como modo de vida y transmitirla a la próxima generación.

Comparado con el resto de las propuestas de cabalgata que suelen ofrecerse en la región, el emprendimiento de La Vega incorpora dos elementos que lo distinguen: la habilitación formal como prestador ante la Provincia y el protocolo de acercamiento previo al animal, que desplaza el eje de la actividad desde el traslado en sí hacia la relación entre visitante y caballo. En un contexto donde el turismo rural neuquino enfrenta el desafío de profesionalizar su oferta, la oficialización representa para la familia, según explicaron, la seguridad necesaria para avanzar y ofrecer una experiencia de calidad tanto a los turistas como a los propios animales. ¿Hasta qué punto este tipo de habilitaciones termina definiendo la diferencia entre un servicio informal y una propuesta turística sostenible en el tiempo?