Varicela en las escuelas técnicas de Neuquén: 17 casos confirmados y una advertencia que vuelve a las familias

En la ciudad de Neuquén, capital de la provincia homónima, el Ministerio de Salud confirmó un brote de varicela que hasta el momento suma diecisiete casos confirmados en dos establecimientos educativos secundarios de gestión pública, lo que encendió las alertas en las comunidades educativas de la zona y motivó una serie de recomendaciones oficiales que las familias deberían tomar en serio, porque la enfermedad, aunque suele presentarse de manera leve, tiene la particularidad de contagiarse incluso antes de que aparezca la primera mancha en la piel, y eso, como vamos a ver más adelante, cambia por completo la manera en que tenemos que pensar la prevención.

Los casos escuela por escuela

De acuerdo con la información oficial brindada por la cartera sanitaria neuquina, ocho de los casos se registraron en la EPET 17, mientras que los nueve restantes corresponden a la EPET 20, dos instituciones emblemáticas de la formación técnica en la capital provincial que nuclean a adolescentes de distintos barrios y que, por la dinámica propia de la vida escolar, comparten espacios cerrados, talleres, pasillos y comedores, un escenario que, como señaló la propia área de Epidemiología, facilita la circulación del virus varicela-zóster cuando ingresa a una comunidad que no tiene cubiertas las dos dosis del calendario nacional.

Según se informó, los alumnos afectados se encontraban en buen estado general, cursando la enfermedad en sus domicilios, con el aislamiento correspondiente ya dispuesto y con tratamiento sintomático orientado a bajar la fiebre, calmar la picazón y evitar complicaciones, algo que, vale la pena aclararlo porque todavía circula como creencia popular, no significa que la varicela sea una enfermedad menor: en determinados grupos puede revestir gravedad y por eso las autoridades sanitarias insisten en no minimizar los cuadros.

Cómo se manifiesta el virus y por qué es tan contagioso

La varicela es una infección provocada por el virus varicela-zóster, el mismo que más adelante puede dar lugar al herpes zóster en la edad adulta, y suele presentarse con un cuadro clínico bastante reconocible que, no obstante, conviene repasar para no confundirlo con otras erupciones propias de la infancia y la adolescencia: fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general y disminución del apetito suelen aparecer en una primera etapa, antes incluso de que se vea cualquier lesión en la piel, y al cabo de uno o dos días surge el característico sarpullido, que comienza como manchas rojizas, evoluciona hacia ampollas con líquido, genera una picazón intensa y termina formando costras que marcan el inicio de la etapa final del contagio.

La clave está en el carnet de vacunación

En la comunicación oficial, el Ministerio de Salud de Neuquén fue muy claro al señalar que la herramienta principal de prevención es completar el esquema de vacunación previsto en el calendario nacional, que contempla dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia, una a los quince meses y otra al ingreso escolar, y recordó que la cobertura muestra un punto débil que merece atención: los niños nacidos en 2021, que durante este año cumplen cinco años, integran uno de los grupos con menor cumplimiento, lo que preocupa porque coincide con la franja etaria en la que la enfermedad suele circular con mayor fuerza en las aulas.

Por eso, la recomendación concreta que bajó a las familias neuquinas fue bien directa: revisar el carnet de vacunación, identificar si falta alguna dosis y acercarse a un centro de salud para completar el esquema antes de que el brote siga expandiéndose, una invitación que, en mi lectura como cronista que sigue hace años estos temas de salud pública, vale la pena tomarse en serio porque la varicela es de esas enfermedades que, cuando aparecen en un aula, terminan encontrando rápidamente a todos los chicos susceptibles y que, por distintas razones, no llegaron a tiempo a la vacuna.

Cuidados en casa y señales de alerta

Mientras dure el brote en las escuelas técnicas de Neuquén, quienes tengan un hijo, nieto o alumno a cargo con varicela deben saber que el tratamiento está pensado para aliviar las molestias: los baños de avena y las lociones calmantes pueden ayudar con la picazón, siempre bajo indicación médica, y conviene mantener las uñas limpias y cortas para reducir el rascado y, con ello, el riesgo de infecciones secundarias en la piel, una recomendación simple pero que marca una diferencia real en la evolución del cuadro.

Las autoridades sanitarias también recordaron dos advertencias que vale la pena repetir: por un lado, no se debe administrar aspirina a niños ni adolescentes con varicela por su asociación con el síndrome de Reye, una complicación poco frecuente pero grave, y por el otro, los adolescentes, los adultos, las embarazadas y las personas con defensas bajas deben consultar de inmediato a un profesional, porque en esos grupos la enfermedad puede requerir un tratamiento antiviral específico y un seguimiento más cuidadoso que el que se indica en la población pediátrica general, lo que vuelve indispensable la consulta temprana ante la primera sospecha de contagio.