Veintidós años después, Halo volvió a la vida en un lugar insólito: el navegador

A veces la tecnología te da sorpresas que parecen un truco de magia. En 2024, mientras la industria del videojuego gasta fortunas en gráficos que quieren confundirte con la realidad, alguien decidió meter en un navegador el juego que en 2001 definió a la Xbox original. Sí, Halo: Combat Evolved, corriendo en una pestaña de Chrome. No es ciencia ficción ni clickbait: es un proyecto real, gratuito y montado sobre el código de la consola de Microsoft, no sobre la versión para PC que Gearbox cocinó en 2003.

Detrás de la movida está Mitchell Hynes, un desarrollador especializado en inteligencia artificial que viene trabajando hace rato en esta idea. ¿Y cómo se hace para correr un juego de hace más de dos décadas en un navegador? Con la paciencia de un monje y la ayuda de la comunidad, que fue descompilando el código original de a poco. Sobre esos avances, Hynes logró armar una versión web del título clásico. El dato técnico, para los que les interesa: en las primeras cinco horas, el sitio promedió 94 cuadros por segundo, una marca más que digna para una reliquia de 2001.

Casi veinte mil partidas y un susto con Cloudflare

El estreno fue contundente: cerca de veinte mil sesiones en apenas cinco horas. No está claro cuántas personas distintas se sentaron a jugar, pero la cantidad habla por sí sola: Master Chief sigue convocando multitudes, aunque sea dentro de una ventana del navegador. (Y pensar que muchos de los que se prendieron ni habían nacido cuando el juego salió al mercado, lo que da para una reflexión sobre cómo circulan los clásicos entre generaciones que no los vieron nacer.)

Pero no todo fue color de rosa. Poco después de lanzada la versión, el sitio recibió un bloqueo temporal con una advertencia de phishing. En redes, claro, se montó la teoría de que Microsoft había salido a defender sus derechos con un paracaídas legal. Hynes salió a aclarar el malentendido: la restricción la había activado automáticamente Cloudflare, el servicio de seguridad y distribución de contenidos, por algún disparador técnico. Minutos después, todo volvió a la normalidad. La explicación fue concreta, sin derramar tinta en especulaciones.

¿Y ahora qué? El futuro del proyecto

El episodio dejó una pregunta flotando: ¿hasta cuándo va a estar disponible? Por ahora, no hay confirmación de que Microsoft haya movido un dedo en serio para frenarlo, y Hynes sigue manteniendo la página en pie. Mientras tanto, la experiencia está ahí, lista para que cualquiera con una conexión a internet se siente a recorrer la misión inicial del Jefe Maestro sin instalar nada, sin pagar un peso y sin pedirle permiso a la nostalgia.

• Código original de Xbox, no el port de PC de 2003: la diferencia importa porque conserva la versión con la que arrancó la franquicia.
• Casi 20.000 partidas en cinco horas: un número que muestra que el clásico sigue convocando.
• 94 cuadros por segundo: rendimiento más que aceptable para un juego de 2001 en un navegador.
• Bloqueo automático de Cloudflare: el susto se explicó por un mecanismo de seguridad, no por una acción legal de Microsoft.
• Acceso gratuito y sin instalación: solo hace falta abrir el sitio y empezar a jugar.

Si todavía no se animaron a probarlo, mi recomendación es simple: abran el enlace, elijan la dificultad que les dé confianza y regálense un rato con el juego que enseñó a toda una generación qué se sentía con un pad en la mano y un anillo alienígena afuera de la nave. Halo en el navegador es de esas rarezas que aparecen cada tanto y que vale la pena aprovechar antes de que, por las dudas, alguien lo baje del aire.