Whalefall: entre la panza de una ballena y la panza del drama familiar

Acá va una confesión: hay una parte de mí que siempre sospechó que el cine de supervivencia extrema estaba pidiendo a gritos un encuentro terapéutico. Bueno, alguien tomó el pedido en serio. Whalefall, la nueva película de Brian Duffield, empieza donde casi nadie se atreve: dentro del estómago de una ballena. Y decide, con una tranquilidad llamativa, que ese sea el menor de los problemas. Lo grande viene después.

El arranque es una pequeña proeza visual. La película construye el interior del cetáceo con un diseño de producción efectivo, húmedo, opresivo, que transmite justo la ansiedad que uno imagina cuando piensa en fallecer rodeado de ácido gástrico y decisiones pendientes. Duffield se luce aquí. El problema es que, a los pocos minutos, se nota que la ballena es casi un personaje invitado: el verdadero animal-motor de la historia es un padre muerto con ganas de cierre emocional.

Austin Abrams, solo contra el cetáceo y contra el guion

Austin Abrams, a quien el público argentino conoce sobre todo por su paso por Resident Evil, carga con la película entera sobre los hombros. Literal. No hay casi nadie más. Y algo hay que reconocerle: el pibe se la rebusca. Transita entre el esfuerzo físico por no morir ahogado en jugos digestivos y la carga emocional de sostener una conversación con un fantasma que nunca dijo lo que tenía que decir. El tono, para ser justos, recuerda a Ad Astra: o conectás con esa frecuencia o te preguntás por qué estás viendo a un tipo grande hablando con su papá adentro de una ballena. Las dos cosas son válidas, no nos engañemos.

• El diseño del interior de la ballena es el hallazgo más sólido del filme: claustrofóbico, visualmente potente, realmente molesto (en el mejor sentido).
• La relación padre-hijo funciona como motor dramático, pero el recurso de las conversaciones con el fallecido puede sentirse reiterativo.
• Las secuencias de escape se repiten con poco margen de maniobra: el espacio es chico y la historia también lo nota.
• El tramo final apela a efectos visuales generados por computadora para escalar el conflicto, con resultados desparejos.
• La película depende casi por completo de cuánto te interese ese duelo íntimo: sin esa fibra, el envase de hoy se desinfla.

Hay una pregunta que sobrevuela toda la propuesta y que no me la saco de la cabeza: ¿el cine de supervivencia gana o pierde cuando le planta un drama familiar en el centro de la cancha? Mi respuesta honesta es que depende de cuánta paciencia emocional lleve el espectador. Quien vaya buscando tensión constante va a sentir que la película se frena cada vez que aparece el padre. Quien vaya preparado para un duelo (perdón, me quedó un resabio) va a encontrar momentos genuinamente conmovedores. La película cree, con una convicción casi militante, en su propia mezcla. El espectador decide si le compra esa convicción.

Mi recomendación, para cerrar y ser concreta: si te gustó Ad Astra, si bancás los experimentos visuales con corazón incluido y si no te asustan las películas que te dejan masticando un vínculo roto durante una hora y media, Whalefall te va a sacudir. Si preferís tus historias de supervivencia sinoterapia adjunta, mejor reservá esa butaca para otro título con mundo más cerca. Duffield filma la pelota y, esta vez, la manda al fondo de un océano.