Wuhan no entiende de favoritismos: Ann Li bajó a Sabalenka en la hora brava

Arrancamos por el final, porque el final lo fue todo. Tie-break. Sabalenka abajo 3-6, con dos puntos de partido salvados a pura garra, pero el tercero fue de Ann Li y la bielorrusa se fue al vestuario con las valijas. La número uno del mundo cayó en su debut en el WTA 1000 de Wuhan por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) y se quedó afuera antes de lo que cualquier planilla imaginaba.

Una bruja llamada Li

Porque la Saiyans del tenis bielorruso venía a defender tres coronas conseguidas en suelo chino (2018, 2019 y 2024) y arrancó el partido como si fuera a sumar la cuarta: primer set 6-3 a su favor, dominio de saque y mandíbula apretada. Pero la estadounidense, ubicada en el puesto 31 del ranking, le cambió la cara al encuentro con un plan claro: más piernas, más devoluciones profundas y menos negocio para Aryna en los intercambios largos. El segundo set fue suyo por 6-4 y el suspenso se mudó al tercero.

Ahí, en el tercer parcial, el partido se hizo punto a punto. La temperatura dentro de la cancha central de Wuhan no ayudaba a nadie y los dos servicios parecían pedir agua. Li se plantó 6-3 en el tie-break con tres chances para cerrar. Sabalenka, con la sangre fría que le conocemos, levantó dos y achicó a 6-5. Pero a la tercera no hubo milagro: la norteamericana metió el drive cruzado, la número uno quedó mirando la red y la pizarra firmó el 7-5 definitivo.

• Ocho aces de Li contra dos de Sabalenka, la diferencia que se vio en los games claves.
• Más puntos ganados por Sabalenka (108 contra 105), pero menos en los momentos que importaban.
• Dos caídas al hilo para Aryna en la gira asiática: antes había quedado fuera en el WTA 1000 de Pekín.
• Li había avanzado a segunda ronda por el retiro de la colombiana Camila Osorio.

La figura de la noche, claro está, es Li. Esa jugadora que en otros torneos pasa medio desapercibida apareció en Wuhan con la energía de quien sabe que tiene una chance única. No la desperdició. Ahora espera en octavos de final por la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur, rivales que, en teoría, le permiten soñar con seguir avanzando.

La tabla y lo que viene

A Sabalenka no le queda otra que levantar la cabeza rápido. La gira asiática venía siendo su coto de caza favorito y se le complicó en dos escalas seguidas. Li, en cambio, se prende en el cuadro y sueña con meterse entre las ocho mejores de un WTA 1000. Mientras tanto, en el banco de la número uno ya empiezan a mirar el calendario con la calculadora en la mano. Próxima estación: seguir sumando puntos antes de que la temporada cierre. Próxima rival de Li en Wuhan: Tjen o Snigur, todavía sin definir.