La jugada que definió el partido no se jugó en una cancha: se jugó en un escritorio de la NBA. Y el que terminó perdiendo, y de goleada, fue Steve Ballmer. Los Clippers recibieron 30 millones de dólares de multa, la pérdida de cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 y suspensiones para su cúpula directiva. Kawhi Leonard, mientras tanto, deberá pagar 700.000 dólares. La causa: acuerdos por afuera del contrato que le habrían generado ingresos extra y que violan el tope salarial de la liga.

Qué dijo la liga y qué se viene

El comunicado oficial de la NBA fue durísimo. Habla de un patrón de mala conducta y de múltiples violaciones significativas de las reglas por parte de una organización que, ojo, ya tenía antecedentes por eludir el tope salarial. Entre los hechos puntuales, la liga detalla que se iniciaron de manera activa oportunidades de negocios entre Leonard y cuatro empresas con lazos comerciales con el propio club, se facilitaron acuerdos de patrocinio con esas firmas y se pagaron gastos personales del jugador y de su gente de confianza.

• 30 millones de dólares de multa para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft: uno por cada año entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, dueño del equipo, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, también suspendida por un año.
• Lawrence Frank, otro peso pesado de la conducción, fuera seis meses.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y puede seguir jugando.
• Dennis Robertson, ex representante del jugador, cinco años sin poder hacer negocios con ningún equipo de la NBA.

La palabra de Leonard

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial. Estoy enfocado en cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia.”Kawhi Leonard

El aviso llegó en un momento caliente: la temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre y los Clippers, ya conocidos como los Clipps, arrancan un ciclo deportivo complicado. Perder cinco picks en cinco años consecutivos es meterle una mochila de cemento al proyecto. Y encima, con Ballmer y Zucker afuera por un año, las decisiones grandes las van a tener que tomar otros. En lo inmediato, Leonard sigue habilitado para jugar, así que el show en la cancha continúa, aunque con un ruido de fondo bastante molesto. Los Toronto Raptors, su ex club, quedaron limpios: no les cabe sanción alguna. Y para los que se preguntan por la tabla: por ahora no hay posiciones oficiales porque la temporada todavía no empezó. El próximo rival de los Clipps en el debut, según el calendario que maneja la NBA, será rival a confirmar en la jornada inaugural del 20 de octubre. Ahí se verá cuánto pesa esta sanción dentro del rectángulo y cuánto, afuera.