Arrancamos por la imagen que va a quedar: Caitlin Clark pisando el parquet de Berlín con la camiseta de las barras y las estrellas en el pecho. Las yanquis son las bicampeonas del mundo y llegan a la capital alemana con un plantel que da miedo: Clark, Bueckers, Stewart, Reese, Collier, Boston. Todas ellas bajo la dirección de Kara Lawson. Si el básquet femenino fuera una liga de estrellas, este equipo sería el All-Star Game.

Los grupos: cómo se arma la cocina del Mundial

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• Grupo A: Alemania, España, Malí y Japón. La anfitriona abre la cancha con Sabally y Fiebich; España responde con Torrens, Pueyo y Gustafson, con Méndez en el banco.
• Grupo B: Francia, Corea del Sur, Hungría y Nigeria. Las francesas llegan con Johannes y Williams como caras conocidas.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía. Las dos favoritas pelean mano a mano; Puerto Rico es la única latina en el torneo.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa. Las norteamericanas tienen todo para sellar el boleto a cuartos en la primera fase.

Australia y Bélgica son las que se anudan los guantes para intentar sacarle el invicto a Estados Unidos. Las australianas, con Brondello en el banco y Magbegor y Talbot como estandartes, son una máquina de correr la cancha. Las belgas, con Meesseman y Allemand bajo el ojo clínico del estadounidense Mike Thibault, ya saben lo que es molestar a las grandes: en el último Mundial se colgaron la medalla de bronce.

Y acá va el dato que a mí, como argentino, me duele en el alma: la Albiceleste no la rompió. El seleccionado femenino cayó en la fase clasificatoria de Estambul y se quedó sin pasaje a Berlín. Puerto Rico es la única representante latinoamericana, y la cargan con todo el peso de la región en el Grupo C. Nada menos.

El calor en Berlín en septiembre aprieta, pero más aprieta lo que se viene: es la primera vez que el Mundial reúne a 16 selecciones, lo que le abre la puerta a Malí y Nigeria para cruzarse por primera vez con las potencias de Europa y América. Más equipos, más roce, más nivel. La Fiba le dio volumen al torneo y el torneo se va a hacer escuchar.

Para los que siguen de cerca el ciclo de Las Gigantes: la zona que más promete es el Grupo C. Australia y Bélgica se miden en la fase de grupos y, si la lógica no falla, vuelven a encontrarse en semis. Del otro lado, Estados Unidos pinta para arrasar el Grupo D y llegar al cruce definitorio con el tanque lleno. Así está la mesa servida.

Mi pálpito: Estados Unidos es favorito, pero ya no es invulnerable. La final se va a definir por quién banque mejor la presión en los últimos cinco minutos. Si el tiro de Clark aparece cuando el reloj se achica, se acabó el cuento. Si no, Bélgica o Australia se cuelgan la medalla de oro y el básquet femenino da un salto que el deporte necesita.

Cómo seguir el torneo

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• Fechas: del 4 al 13 de septiembre, en Berlín.
• Transmisión: la cobertura oficial de la Fiba y los canales que suelen tomar los partidos del seleccionado argentino en otras disciplinas; consultar la grilla local.
• La final está prevista para el domingo 13 de septiembre.

Cierro con la tabla como me gusta: Berlín espera, Estados Unidos defiende, Australia y Bélgica golpean la mesa, Puerto Rico lleva la bandera latina y Argentina, esta vez, mira desde la tribuna. El próximo rival de las norteamericanas, en la primera fecha del Grupo D, será Italia. Para las australianas, el debut será contra Turquía. Y para Bélgica, el primer examen llega ante Puerto Rico. El básquet femenino ya empezó a rodar.