Cuando George Lucas arruinó la sorpresa a los que vieron El Imperio Contraataca primero

Hay una forma muy concreta de medir el vértigo de un director obsesivo: enterarte de que el tipo cambió el final de tu película favorita cuando ya la estaban viendo en el cine. Eso fue exactamente lo que hizo George Lucas con El Imperio Contraataca en 1980, y la mayoría de los espectadores no tuvo la más pálida idea.

La cinta llevaba unos días en unas cien salas en formato de 70 milímetros cuando Lucas fue a una de esas proyecciones y notó algo que al resto del mundo le había pasado por alto: el corte entre la cabina del Halcón Milenario y la sala médica donde Luke se estaba haciendo arreglar la mano no dejaba del todo claro si esos dos espacios estaban dentro de la misma nave o de dos distintas. Para el público medio era un detalle nimio. Para Lucas era un fallo que no podía sobrevivir hasta el estreno amplio del 18 de junio.

Entonces llamó a Tom Smith, que en ese momento era el mandamás de Industrial Light and Magic, y se topó con la respuesta que cabe esperar cuando te piden cambiar una película que ya está en la calle. Smith pensó que era una cargada. Lucas tuvo que aclararle que todavía quedaban tres semanas hasta el desembarco en el formato de 35 milímetros, y que esa ventana era suficiente para meter mano. Ken Ralston, camarógrafo de efectos especiales que estaba de descanso en Los Ángeles después de meses de turnos nocturnos, tuvo exactamente la misma cara de póquer cuando lo convocaron.

Tres planos, tres semanas, una sola oportunidad

La solución que idearon fue de una precisión casi quirúrgica. Necesitaban tres tomas nuevas: una que abriera la vista de la flota rebelde, otra que acercara la cámara a la nave antes de meternos en su interior y una tercera que conectara visualmente el Halcón con la fragata médica. Ralston se reunió con Lucas y con el artista Joe Johnston en San Rafael, cerca de San Francisco, y entre los tres diseñaron lo que faltaba. Industrial Light and Magic combinó material de archivo con modelos nuevos para que las imágenes calzaran como si siempre hubiesen estado ahí.

Pero no se trataba solamente de picturear. El equipo de sonido tuvo que estirar la banda sonora para cubrir la nueva duración de la secuencia, y además ajustar parte del diálogo para que sonara como un mensaje emitido por los sistemas internos de la nave y no como una charla entre dos personas paradas una al lado de la otra. Un trabajo de relojería.

Lo más inquietante del asunto es lo que vino después. Cuando el 18 de junio se estrenó la versión en 35 milímetros con los cambios ya incrustados, nadie avisó nada. Los que habían ido a verla en las primeras semanas y los que fueron después estaban mirando finales distintos, y ninguno de los dos grupos tenía la menor sospecha de que existían dos versiones en danza. Una movida de manual.

El rescate del día, aunque suene raro, es Ken Ralston. Después de meses fundido de turnos nocturnos, lo llaman para una de las operaciones más delicadas de la historia del cine y termina haciendo los planos que conectaron visualmente dos mundos dentro de una misma nave. Si alguna vez necesitás una prueba de que el crédito justo a veces se queda en el tintero, mirá los títulos de El Imperio Contraataca y fijate cuánto se habla de él en los libros.

Si te copa el detrás de cámara de las películas que amás, el libro The Making of The Empire Strikes Back de J.W. Rinzler es la puerta de entrada a esta clase de historias. Ahí está documentado el episodio completo, con sus idas y vueltas y el silencio final con el que Lucas dejó a los primeros espectadores mirando un final que ya no existía.